Джон Бърнс е възрастен жител на Гетисбург, Пенсилвания, който става популярна и героична фигура в седмиците след голямата битка, водена там през лятото на 1863 година. Разпространена е историята, че Бернс, 69-годишен калдър и градски полицай, е бил толкова възмутен от Конфедерацията Нахлуването на Севера, той вдигна пушка и се осмели да се присъедини към много по-млади войници в защита на На Съюза.
Легендата за "Смелият Джон Бърнс"
Историите за Джон Бърнс се случиха истински или поне бяха силно вкоренени в истината. Той се появи на мястото на интензивни действия в първия ден на Битка при Гетибург, 1 юли 1863 г., доброволно участва до войските на Съюза.
Бърнс беше ранен, попадна в ръцете на конфедерацията, но го върна в собствената си къща и се възстанови. Историята на неговите подвизи започва да се разпространява и по времето на известния фотограф Матю Брейди посетил Гетисбург две седмици след битката, той направил точка да снима Бърнс.
Старецът позираше за Брей, докато се възстановяваше в люлеещ се стол, чифт патерици и мускет до него.
Легендата за Бърнс продължава да се разраства и години след смъртта му щата Пенсилвания издига статуя на него на бойното поле в Гетисбург.
Бърнс се присъединява към боевете в Гетисбург
Бърнс е роден през 1793 г. в Ню Джърси и е записан да се бие в Война от 1812г когато беше още в юношеските си години. Той твърдеше, че се е сражавал в битки по границата на Канада.
Петдесет години по-късно той живее в Гетисбург и е известен като ексцентричен персонаж в града. Когато започна Гражданската война, той уж се опита да се запише да се бие за Съюза, но беше отхвърлен поради възрастта си. След това той е работил известно време като съотборник, като е карал вагони във влаковете за снабдяване на армията.
Доста подробен разказ за това как Бърнс се включва в боевете в Гетисбург, се появява в книга, публикувана през 1875 г., Битката при Гетисбург от Самюъл Пениман Бейтс. Според Бейтс Бърнс е живял в Гетисбург през пролетта на 1862 г., а гражданите са го избрали за констебл.
В края на юни 1863 г. в Геттисбург пристига отряд конфедеративна конница, командван от генерал Джубал Рано. Бърнс очевидно се опита да им пречи и в петък, 26 юни 1863 г., офицер го настани в ареста в градския затвор.
Бърнс бе освободен два дни по-късно, когато бунтовниците се преместиха да нападат град Йорк, Пенсилвания. Беше невредим, но бесен.
На 30 юни 1863 г. в Гетисбург пристига бригада от конницата на Съюза, командвана от Джон Бюфорд. Развълнувани граждани, включително Бърнс, изнесоха доклади на Буфорд за движенията на Конфедерацията през последните дни.
Бюфорд реши да задържи града и решението му по същество ще определи мястото на голямата битка, която предстои. Сутринта на 1 юли 1863 г. конфедеративната пехота започва да атакува конни войски на Буфорд и битката при Гетисбург започва.
Когато същата сутрин пехотни отряди на Съюза се появиха на сцената, Бърнс им даде указания. И той реши да се включи.
Неговата роля в битката
Според разказа, публикуван от Бейтс през 1875 г., Бърнс се натъкнал на двама ранени войници от Съюза, които се връщали в града. Той ги попитал за оръжията си и един от тях му дал пушка и запас от патрони.
Според спомените на офицерите от Съюза, Бърнс се появил на мястото на сраженията на запад от Гетисбург, облечен със стара шапка на каменна тръба и синьо лято. И носеше оръжие. Той попита служители на полк в Пенсилвания дали може да се бие с тях и те му заповядат да отиде в близката гора, която се държи от „Железната бригада“ от Уисконсин.
Популярният акаунт е, че Бърнс се постави зад каменна стена и се представи като стрелец. Смятало се, че се е съсредоточил върху конфедеративните офицери на кон, като стрелял с някои от тях от седлото.
До следобед Бърнс все още стреляше в гората, когато полковете на Съюза около него започнаха да се изтеглят. Той остана на позиция и беше ранен няколко пъти в страната, ръката и крака. Той отпадна от загуба на кръв, но не преди да хвърли пушката си и, по-късно твърди, погреба останалите си патрони.
Същата вечер конфедеративните войски, които търсят своите мъртви, се натъкнаха на странния спектакъл на възрастен мъж в цивилно облекло с множество бойни рани. Съживиха го и го попитаха кой е той. Бърнс им каза, че се е опитвал да се свърже с фермата на съсед, за да получи помощ за болната си съпруга, когато се е хванал в кръстосания огън.
Конфедератите не му повярваха. Оставиха го на полето. Един офицер от Конфедерацията в един момент даде на Бърнс малко вода и одеяло, а старецът преживя нощта, лежайки на открито.
На другия ден той някак си проправи път до близката къща и съсед го транспортира с фургон обратно в Гетисбург, който се държаше от конфедератите. Той отново беше разпитан от офицерите от Конфедерацията, които останаха скептични към разказа си как се е забъркал в боевете. По-късно Бърнс твърдеше, че двама въстанически войници са стреляли в него през прозорец, докато лежеше на креватче.
Легендата за "Смелият Джон Бърнс"
След оттеглянето на конфедератите Бърнс е местен герой. Когато журналистите пристигнаха и разговаряха с гражданите, те започнаха да чуват историята на „Смел Джон Бърнс“. Когато фотограф Матю Брейди посетил Гетисбург в средата на юли, той потърсил Бърнс като обект на портрет.
Вестник от Пенсилвания, Germantown Telegraph, публикува статия за Джон Бърнс през лятото на 1863 година. Тя беше препечатана широко. Следният текст е отпечатан в бюлетина на Сан Франциско от 13 август 1863 г., шест седмици след битката:
Джон Бърнс, над седемдесет години, жител на Гетисбърг, се бори по време на битката на първия на ден и беше ранен не по-малко от пет пъти - последният изстрел, който се отрази в глезена му, рани го жестоко. Той се приближи до Coloner Wister в най-дебелата битка, поклати ръка и каза, че идва на помощ. Беше облечен в най-добрия си вид, състоящ се от светлосиньо палто с опашка, с месингови копчета и велпапе панталони и шапка на печка за тръби със значителна височина, всички по древен образец, и без съмнение наследство в неговата къща. Той беше въоръжен с регулационен мускет. Той се зареди и стреля непрекъснато, докато последният от петте му ранени не го свали. Той ще се възстанови. Малката му къщичка е изгорена от бунтовниците. От германтаун му е изпратена чанта от сто долара. Смел Джон Бърнс!
Кога Президент Ейбрахам Линкълн посетен през ноември 1863 г., за да достави Адрес на Гетисбург, той се срещна с Бърнс. Те тръгнаха с ръка и се насочиха по улица в града и седнаха заедно на църковна служба.
На следващата година авторът Брет Харте написа стихотворение, озаглавено „Смел Джон Бърнс.“ Беше антологизиран често. Стихотворението прозвуча така, сякаш всички останали в града бяха страхливци и много граждани на Гетисбург бяха обидени.
През 1865 г. писателят J.T. Trowbridge посети Гетисбург и получи обиколка на бойното поле от Бърнс. Старецът също представи много от своите ексцентрични мнения. Той разказваше предпазливо за други граждани и открито обвиняваше половината град, че е „медни глави“ или симпатизанти на конфедерацията.
Наследство на Джон Бърнс
Джон Бърнс умира през 1872 година. Погребан е до съпругата си в цивилното гробище в Гетисбург. През юли 1903 г., като част от честванията на 40-годишнината, статуята изобразява Бърнс с пушката си е посветена.
Легендата за Джон Бърнс се е превърнала в съкровищница на Гетисбургската ера. Пушка, която му е принадлежала (макар и не пушката, която е използвал на 1 юли 1863 г.), е в държавния музей на Пенсилвания.