Родена в Сейнт Луис и после отгледана от баба си в сегрегирани общност на марки, Арканзас, Мая Анджелу преодоля страхотни неприятности в своя „влак от влакчета“, за да се превърне в а успешен писател, танцьор, певец и Афро-американски активист. Тук пасажите са изведени от глава 22 на първия том на нейната автобиография, Знам защо птицата в клетка пее (1969).
В тези параграфи Анджелу припомня първото погребение, което присъства като дете, това на г-жа. Флорида Тейлър, съсед, оставил на младата Мая „жълта брошка“. Ритуалът, който Анджелу описва, също бележи първото признание на момичето за нейната собствена смъртност.
Проход от Знам защо птицата в клетка пее* (1969)
от Мая Анджелу
Опечалените по предните скамейки седяха в синьо-сержова, черно-креп-рокля мрак. Погребален химн пробива около църквата досадно, но успешно. Това се впуска в сърцето на всяка гей мисъл, в грижата за всеки щастлив спомен. Разбивайки светлината и надеждата: "От другата страна на Йордания има мир за уморените, за мен има мир." Неизбежната дестинация на всички живи същества изглеждаше само на крачка крачка. Никога не бях обмислял преди това умира, смърт, мъртъв, почина, бяха думи и фрази, които може би дори са слабо свързани с мен.
Но в онзи тежък ден, потиснат отвъд облекчение, моята собствена смъртност беше възложена върху мен при леки приливи на гибел.
Не по-скоро траурната песен прокара курса си, отколкото министърът отиде до олтара и произнесе проповед, която в моята държава даде малко утеха. Темата му беше: „Ти си моя добър и верен слуга, с когото съм доволен“. Гласът му завиждаше през мрачните изпарения, оставени от мръсотията. С монотонен тон той предупреди слушателите, че „този ден може да е последният ви“ и най-добрата застраховка срещу умиране на грешник е да "поправи се с Бога", така че в съдбовния ден той да каже: "Ти си моя добър и верен слуга, с когото съм добре доволен... "
Г-н Тейлър и високите църковни служители бяха първите, които се изправиха около бира, за да се сбогуват с заминалите и да видят какво има за всички мъже. След това с тежки крака, направени по-ужасни от вината на живите, гледащи мъртвите, възрастната църква тръгна към ковчега и обратно към местата си. Лицата им, които показваха опасения, преди да стигнат до ковчега, разкриха по пътя надолу по отсрещната пътека окончателна конфронтация на техните страхове. Гледането им беше малко като надничане през прозорец, когато сянката не е нарисувана на ръка. Въпреки че не се опитвах, беше невъзможно да не запиша техните роли в драмата.
И тогава един черно облечен служител протегна ръка дърво към редовете на децата. Имаше променливо шумолене на непрогледност, но най-накрая едно момче на четиринадесет години ни отведе и не посмях да се откачам, доколкото мразех идеята да видя госпожа. Тейлър. Горе по пътеката стонове и писъци се сляха с отвратителната миризма на вълнени черни дрехи, носени през лятното време и зелени листа, увяхнали върху жълти цветя. Не можах да различавам дали усещам стискащ звук на мизерия или чувам прикриващия мирис на смърт.
Щеше да е по-лесно да я видя през марля, но вместо това погледнах към страхотното лице, което изглеждаше внезапно толкова празно и зло. Знаеше тайни, които никога не съм искал да споделя.
* 'Знам защо птицата в клетка пее,' първият том от Мая Анджелуе автобиография, публикувана от Random House през 1970г. Предлага се и в издание на мека корица (Random House) (2009).