Значение на принципа на Коперник

Най- Коперничански принцип (в класическата си форма) е принципът, че Земята не почива в привилегировано или специално физическо положение във Вселената. По-конкретно, той произтича от твърдението на Николай Коперник че Земята не е била неподвижна, когато той предложи хелиоцентричния модел на Слънчевата система. Това имаше толкова значителни последици, че самият Коперник забави публикуването на резултатите до края на живота си, от страх от вида на религиозната реакция, претърпяна от Галилей Галилей.

Това може да не звучи като особено важен принцип, но всъщност е жизненоважно за историята на науката, защото представлява фундаментална философска промяна в начина, по който интелектуалците се справят с ролята на човечеството в вселена... поне в научно отношение.

Това всъщност означава, че в науката не трябва да приемате, че хората имат фундаментално привилегировано положение във Вселената. Например, в астрономията това обикновено означава, че всички големи региони на Вселената трябва да са почти идентични един с друг. (Очевидно има някои локални различия, но това са само статистически вариации, а не фундаментални разлики в това каква е Вселената на тези различни места.)

Този принцип обаче се разширява през годините в други области. Биология възприема подобна гледна точка, като сега признава, че физическите процеси, които контролират (и формират) човечеството, трябва да бъдат в основата си идентични с тези, които работят във всички други известни форми на живот.

Тази постепенна трансформация на принципа на Коперник е добре представена в този цитат от Големият дизайн от Стивън Хоукинг & Леонард Млодинов:

Хелиоцентричният модел на Николай Коперник на Слънчевата система е признат за първата убедителна научна демонстрация, че ние хората не сме фокусът на Космоса... Вече осъзнаваме, че резултатът на Коперник е само една от поредицата от вложени демоции, свалящи дългосрочни предположения относно специалният статус на човечеството: не сме разположени в центъра на Слънчевата система, не сме разположени в центъра на галактиката, ние сме не се намира в центъра на Вселената, ние дори не сме направени от тъмните съставки, съставляващи огромното мнозинство от масата на Вселената. Подобно космическо понижаване [...] дава пример за това, което учените сега наричат Принцип на Коперник: в голямата схема на нещата всичко, което знаем, насочва към хората, които не заемат привилегировано положение.

През последните години нов начин на мислене започна да поставя под въпрос централната роля на принципа на Коперник. Този подход, известен като антропичен принцип, предполага, че може би не трябва да бъдем толкова прибързани да се демотивираме. Според него трябва да вземем предвид факта, че съществуваме и че законите на природата в нашата Вселена (или поне нашата част от Вселената) трябва да са съобразени със собственото ни съществуване.

В основата си това не е в противоречие с принципа на Коперник. Антропичният принцип, както обикновено се тълкува, е по-скоро за селекционен ефект, основан на факта че ние действително съществуваме, а не изявление за нашето основно значение за вселена. (За това вижте антропичен принцип на участиетоили PAP.)

Степента, до която антропичният принцип е полезен или необходим във физиката, е горещо дискутирана тема, по-специално, тъй като се отнася до представата за предполагаем проблем с фина настройка във физическите параметри на вселена.