Твърди се, че САЩ имат смесена икономика, тъй като частният бизнес и правителството играят важна роля. Всъщност някои от най-трайните дебати от американската икономическа история се фокусират върху относителните роли на публичния и частния сектор.
Частен vs. Публична собственост
Американецът свободното предприемачество системата набляга на частната собственост. Частният бизнес произвежда повечето стоки и услуги и почти две трети от общата икономика на страната продукцията отива на лица за лична употреба (останалата една трета се купува от правителството и бизнес). Ролята на потребителите е всъщност толкова голяма, че понякога нацията се характеризира като „потребителска икономика“.
Този акцент върху частната собственост възниква отчасти от американските вярвания за личната свобода. От времето, когато е създадена нацията, американците се страхуват от прекомерна власт и те се стремят да ограничат властта на правителството над физическите лица - включително ролята му в икономическата царство. Освен това американците по принцип смятат, че икономика, характеризираща се с частна собственост, вероятно ще функционира по-ефективно от тази със значителна държавна собственост.
Защо? Когато икономическите сили са необезпокоявани, американците вярват, търсене и предлагане определят цените на стоките и услугите. Цените от своя страна казват на бизнеса какво да произвеждат; ако хората искат повече от определена стока, отколкото произвежда икономиката, цената на стоката се повишава. Това привлича вниманието на нови или други компании, които, усещайки възможност за печалба, започват да произвеждат повече от тази стока. От друга страна, ако хората искат по-малко от стоката, цените падат и по-малко конкурентните производители или излизат от бизнеса, или започват да произвеждат различни стоки. Такава система се нарича пазарна икономика.
За разлика от тях социалистическата икономика се характеризира с повече държавна собственост и централно планиране. Повечето американци са убедени, че социалистическите икономики по своята същност са по-малко ефективни, защото правителството, на което разчита данъчните приходи, е много по-малко вероятно, отколкото частният бизнес да се съобрази с ценовите сигнали или да усети дисциплината, наложена от пазара сили.
Ограниченията за свободното предприемачество със смесена икономика
Има обаче ограничения за свободното предприемачество. Американците винаги са вярвали, че някои услуги се изпълняват по-добре от публичните, а не от частните предприятия. Например в Съединените щати правителството е основно отговорно за правораздаването, образованието (въпреки че има много частни училища и учебни центрове), пътната система, социалното статистическо отчитане и националните отбрана. Освен това от правителството често се иска да се намеси в икономиката, за да коригира ситуациите, в които ценовата система не работи. Той например регулира „естествените монополи“ и използва антитръстовите закони, за да контролира или разрушава други бизнес комбинации, които стават толкова мощни, че могат да надделят на пазарните сили.
Правителството също се занимава с проблеми извън обсега на пазарните сили. Той предоставя помощи и безработица за хора, които също не могат да се издържат защото срещат проблеми в личния си живот или губят работата си в резултат на икономически катаклизми; тя плаща голяма част от разходите за медицински грижи за възрастните и тези, които живеят в бедност; той регулира частната индустрия за ограничаване на въздуха и замърсяване на водите; предоставя заеми на ниски цени на хора, които търпят загуби в резултат на природни бедствия; и тя играе водещата роля в проучването на космоса, което е твърде скъпо, за да се справи с всяко частно предприятие.
В тази смесена икономика хората могат да помогнат да ръководят икономиката не само чрез избора, който правят като потребители, но и чрез гласовете, които дават за длъжностните лица, които формират икономическата политика. През последните години потребителите изразиха опасения относно безопасността на продуктите, заплахите за околната среда, породени от някои индустриални практики, и потенциалните рискове за здравето, с които гражданите могат да се сблъскат; правителството реагира чрез създаване на агенции за защита интересите на потребителите и насърчаване на общото благосъстояние на обществото.
Икономиката на САЩ се промени и по други начини. Населението и работната сила са се преместили драстично от фермите към градовете, от полетата до фабриките и най-вече към сферата на услугите. В съвременната икономика доставчиците на лични и обществени услуги далеч превъзхождат производителите на селскостопански и промишлени стоки. Тъй като икономиката става все по-сложна, статистиката също разкрива през миналия век рязка дългосрочна тенденция от самостоятелна заетост към работа за други хора.
Тази статия е адаптирана от книгата "Очертания на американската икономика" от Конте и Кар и е адаптирана с разрешение от американския държавен департамент.