Правителството на САЩ нарасна значително, започвайки с президент Франклин Рузвелт 's администрация. В опит да се сложи край на безработицата и мизерията на Великата депресия, Новият курс на Рузвелт създаде много нови федерални програми и разшири много съществуващи. Възходът на Съединените щати като основна военна сила в света по време и след Втората световна война също стимулира растежа на правителството. Нарастването на градските и крайградските райони в следвоенния период направи разширяването на обществените услуги по-възможно. По-големите образователни очаквания доведоха до значителни държавни инвестиции в училища и колежи. Огромен национален тласък за научен и технологичен напредък породи нови агенции и значителни публични инвестиции в области, вариращи от космическото изследване до здравеопазването през 60-те години. А нарастващата зависимост на много американци от медицински и пенсионни програми, които не са съществували в зората на 20 век, набъбна още повече федералните разходи.
Как правителството е засегнало заетостта
Докато много американци смятат, че федералното правителство във Вашингтон се е изчерпало, данните за заетост показват, че това не е било така. Наблюдава се значителен растеж на държавната заетост, но по-голямата част от това е на държавно и местно ниво. От 1960 г. до 1990 г. броят на служителите в държавната и местната власт нараства от 6,4 милиона на 15,2 милиона, докато броят на цивилните федерални служители нарасна само леко, от 2,4 милиона на 3 млн. Съкращаването на федералното ниво доведе до намаляване на федералната работна сила до 2,7 милиона до 1998 г., но заетостта в държавните и местните власти повече от компенсира този спад, достигайки почти 16 милиона през 1998 г. (Броят на американците във военната част намалява от почти 3,6 милиона през 1968 г., когато САЩ бяха включени в война във Виетнам, до 1,4 милиона през 1998 г.)
Приватизацията на услуги
Нарастващите разходи за данъци за плащане на разширени правителствени услуги, както и общото американско неприязън към "голямото правителство" и все по-мощни обществени профсъюзи на служители, накараха много политици през 70-те, 80-те и 90-те да поставят под въпрос дали правителството е най-ефективният доставчик на необходимите услуги. Нова дума - „приватизация“ - бе въведена и бързо се възприе по целия свят, за да опише практиката за прехвърляне на определени правителствени функции към частния сектор.
В САЩ приватизацията се е случила предимно на общинско и регионално ниво. Големите американски градове като Ню Йорк, Лос Анджелис, Филаделфия, Далас и Феникс започнаха да наемат частни компании или нестопански организации за извършване на голямо разнообразие на дейности, извършвани преди от самите общини, като се започне от ремонт на улично осветление до изхвърляне на твърди отпадъци и от обработка на данни до управление на затвори. Междувременно някои федерални агенции се стремяха да работят повече като частни предприятия; например пощенската служба на Съединените щати, до голяма степен се издържа от собствените си приходи, вместо да разчита на общи данъчни долари.
Приватизацията на обществени услуги обаче остава спорна. Докато защитниците настояват, че намалява разходите и увеличава производителността, други твърдят обратното, отбелязвайки че частните изпълнители трябва да печелят и да твърдят, че не е задължително да са повече продуктивни. Не е изненадващо, че профсъюзите в публичния сектор се противопоставят на повечето предложения за приватизация. Те твърдят, че частните изпълнители в някои случаи са подали много ниски оферти, за да спечелят поръчки, но по-късно вдигнаха значително цените. Застъпва се срещу това, че приватизацията може да бъде ефективна, ако въведе конкуренция. Понякога стимулът на заплашена приватизация може дори да насърчи местните служители да станат по-ефективни.
Като дебати за регулиране, държавни разходи и социална реформа всички демонстрират правилната роля на държавното управление в нацията икономика остава гореща тема за разискване повече от 200 години след като САЩ станаха независима нация.
Тази статия е адаптирана от книгата "Очертания на американската икономика" от Конте и Кар и е адаптирана с разрешение от американския държавен департамент.