От най-ранните дни на нацията, Земеделие заема решаващо място в американската икономика и култура. Земеделските производители играят важна роля във всяко общество, разбира се, тъй като хранят хората. Но земеделието е особено ценено в Съединените щати.
В началото на живота на нацията фермерите се разглеждат като пример за икономически добродетели като упорит труд, инициативност и самодостатъчност. Нещо повече, много американци - особено имигранти, които никога не са държали земя и не са я имали собственост върху собствения си труд или продукти - установили, че притежаването на ферма е билет в американската икономика система. Дори хората, които се преместиха от земеделието, често използваха земята като стока които лесно биха могли да бъдат закупени и продадени, отваряйки още една алея за печалба.
Ролята на американския фермер в икономиката на САЩ
Американският фермер като цяло е доста успешен в производството на храна. Всъщност понякога успехът му създава най-големия му проблем: селскостопанският сектор претърпява периодични пристъпи на свръхпроизводство, които намаляват цените. Дълго време правителството помагаше да се изглади най-лошото от тези епизоди. Но през последните години подобна помощ намалява, отразявайки желанието на правителството да намали собствените си разходи, както и намаленото политическо влияние на земеделския сектор.
Американските фермери дължат способността си да дават големи добиви на редица фактори. От една страна, те работят при изключително благоприятни природни условия. Американският среден запад има едни от най-богатите почви в света. Валежите са скромни до обилни в повечето райони на страната; реките и подземните води позволяват обилно напояване там, където не е така.
Големите капиталови инвестиции и нарастващото използване на висококвалифицирана работна ръка също допринесоха за успеха на американското селско стопанство. Не е необичайно да видите днешните фермери, които карат трактори с климатизирани кабини, закачени на много скъпи, бързо движещи се плугове, мотокари и комбайни. Биотехнологията доведе до развитието на семена, устойчиви на болести и засушаване. Обикновено се използват торове и пестициди (твърде често според някои еколози). Компютрите проследяват фермерските дейности и дори космическата технология се използва, за да се намерят най-добрите места за засаждане и торене на културите. Нещо повече, изследователите периодично въвеждат нови хранителни продукти и нови методи за отглеждането им, като изкуствени водоеми за отглеждане на риба.
Земеделските производители обаче не са отменили някои от основните природни закони. Те все още трябва да се борят със сили извън техния контрол - най-вече времето. Въпреки обикновено благоприятното си време, Северна Америка също преживява чести наводнения и суши. Промените в климатичните условия дават на селското стопанство собствени икономически цикли, често не свързани с общата икономика.
Помощ на правителството за фермерите
Призивите за помощ от страна на правителството идват, когато фактори работят срещу успеха на фермерите; на моменти, когато различни фактори се сближават, за да тласнат фермите през ръба в провал, молбите за помощ са особено интензивни. През 30-те години например, свръхпроизводството, лошото време и голямата депресия комбинирани за представяне на това, което изглеждаше като непреодолими коефициенти за много американски фермери. Правителството отговори с обширни селскостопански реформи - най-вече със система за ценови поддръжки. Тази мащабна намеса, която беше безпрецедентна, продължи до края на 90-те години, когато Конгресът демонтира много от програмите за подкрепа.
До края на 90-те години икономиката на САЩ продължава своя собствен цикъл на възходи и падения, процъфтявайки през 1996 и 1997 г., след което навлиза в друг спад през следващите две години. Но това беше стопанска икономика, различна от тази в началото на века.
Тази статия е адаптирана от книгата "Очертания на американската икономика" от Конте и Кар и е адаптирана с разрешение от американския държавен департамент.