Има няколко начина за разграничаване на късо бягане от дългосрочен план в икономиката, но най-релевантният за разбиране предлагане на пазара е, че в краткосрочен план броят на фирмите на пазара е фиксиран, докато фирмите могат напълно да влязат и да излязат от пазара в дългосрочен план. (Фирмите могат изключвам и произвеждат количество нула в краткосрочен план, но те не могат да избягат от тяхното фиксирани цени и не могат напълно да излязат от пазара.) Докато определяме как изглеждат кривите на фирмата и на пазара в краткосрочен план доста прям, също е важно да се разбере дългосрочната динамика на цената и количеството в конкуренция пазари. Това се дава от дългосрочната крива на предлагането на пазара.
Тъй като фирмите могат да влязат и да излязат от пазара в дългосрочен план, важно е да се разберат стимулите, които биха накарали една фирма да направи това. Казано по-просто, фирмите искат да влязат на пазар, когато фирмите, които са в момента на пазара, реализират положителни икономически печалби, а фирмите искат да излязат от пазара, когато правят отрицателни икономически печалби. С други думи, фирмите искат да се включат в действията, когато има положителни икономически печалби, тъй като положителните икономически печалби показват, че едно предприятие може да се справи по-добре от статуквото, като влезе в пазар. По подобен начин фирмите искат да направят нещо друго, когато правят отрицателни икономически печалби, тъй като по дефиниция другаде има възможности за повече печалба.
Изложеното по-горе също предполага, че броят на фирмите на конкурентен пазар ще бъде стабилен (т.е. няма да има нито влизане, нито излизане), когато фирмите на пазара реализират нулева икономическа печалба. Интуитивно няма да има влизане или излизане, тъй като икономическите печалби от нула показват, че фирмите се справят не по-добре и не по-лошо, отколкото биха могли на различен пазар.
Въпреки че производството на една фирма няма осезаемо влияние върху конкурентен пазар, редица нови фирми навлизането в действителност ще увеличи значително предлагането на пазара и ще измести краткосрочната крива на предлагането на пазара към прав. Както показва сравнителният анализ на статиката, това ще окаже натиск върху цените и следователно върху твърдите печалби.
По подобен начин, въпреки че производството на една фирма няма осезаемо въздействие върху конкурентен пазар, редица нови фирмите, които излизат, всъщност ще намалят значително предлагането на пазара и ще изместят краткосрочната крива на предлагането на пазара към наляво. Както показва сравнителният анализ на статиката, това ще окаже натиск върху цените и следователно върху твърдите печалби.
За да се разбере краткосрочната спрямо дългосрочната динамика на пазара, е полезно да се анализира как пазарите реагират на промяна в търсенето. Като първи случай нека помислим за увеличаване на търсенето. освен това, нека приемем, че първоначално пазарът е в дългосрочно равновесие. когато търсенето се увеличава, краткосрочният отговор е цените да се увеличават, което увеличава количеството, което всяко предприятие произвежда и дава на фирмите положителни икономически печалби.
В дългосрочен план тези положителни икономически печалби предизвикват навлизането на други фирми на пазара, увеличавайки предлагането на пазара и изтласквайки печалбите надолу. Влизането ще продължи, докато печалбата не се върне на нула, което означава, че пазарната цена ще се коригира, докато не се върне към първоначалната си стойност.
Ако положителните печалби причинят влизане в дългосрочен план, което изтласква печалбите надолу, а отрицателните печалби причиняват напускане, което тласка печалбите нагоре, трябва да се окаже, че в дългосрочен план икономическите печалби са нулеви за фирмите, които са конкурентни пазари. (Имайте предвид обаче, че счетоводните печалби все още могат да бъдат положителни.) Връзката между цена и печалба на конкурентните пазари предполага, че има само една цена при която една фирма ще реализира нулева икономическа печалба, така че, ако всички фирми на пазара са изправени пред еднакви производствени разходи, има само една пазарна цена, която ще се поддържа в дългосрочен план се изпълнява. Следователно, дългосрочната крива на предлагане ще бъде идеално еластична (т.е. хоризонтална) при тази дългосрочна равновесна цена.
От гледна точка на отделна фирма, произведената цена и количество винаги ще бъдат еднакви в дългосрочен план, дори когато се променя търсенето. Поради това точките, които са по-нататък по кривата на дългосрочното предлагане, съответстват на сценарии, при които на пазара има повече фирми, а не там, където отделните фирми произвеждат повече.
Ако някои фирми на конкурентен пазар се ползват с предимства по отношение на разходите (т.е. имат по-ниски разходи в сравнение с други фирми в пазар), които не могат да бъдат повторени, те ще могат да поддържат положителна икономическа печалба, дори и в дългосрочен план се изпълнява. В тези случаи пазарната цена е на ниво, при което фирмата с най-високи разходи на пазара прави нулева икономика печалба и кривата на дългосрочното предлагане се наклонява нагоре, макар че обикновено все още е доста еластична ситуации.