Икономистите заключи, при някои прости предположения, че позволява свободна търговия в една икономика подобрява благосъстоянието на обществото като цяло. Ако свободната търговия отваря пазар за внос, тогава потребителите се възползват от вноса на ниски цени повече, отколкото производителите са засегнати от тях. Ако свободната търговия отвори пазар за износ, тогава производителите се възползват от новото място да продават повече, отколкото потребителите са засегнати от по-високите цени.
Независимо от това, има редица общи аргументи, направени срещу принципа на свободната търговия. Нека да разгледаме всеки от тях на свой ред и да обсъдим тяхната валидност и приложимост.
Аргументът за работа
Един от основните аргументи срещу свободната търговия е, че когато търговията въвежда международни конкуренти с по-ниска цена, тя изключва местните производители от работа. Въпреки че този аргумент не е технически погрешен, той е късоглед. Когато разгледаме въпроса за свободната търговия по-широко, от друга страна, става ясно, че има още две важни съображения.
Първо, загубата на домашни работни места е съчетана с намаление на цените на стоките, които потребителите купуват, и тези ползите не трябва да се пренебрегват при претегляне на компромиси, свързани с защитата на местното производство срещу безплатното търговия.
На второ място, свободна търговия не само намалява работните места в някои отрасли, но и създава работни места в други отрасли. Тази динамика се проявява както поради това, че обикновено има отрасли, където местните производители в крайна сметка са износители (което увеличава заетостта) и защото увеличеният доход, държан от чужденците, които се възползват от свободната търговия, се използва отчасти поне за закупуване на вътрешни стоки, което също се увеличава назначаване на работа.
Аргументът за национална сигурност
Друг често срещан аргумент срещу свободната търговия е, че е рисковано да се зависи от потенциално враждебни страни за жизненоважни стоки и услуги. Според този аргумент някои отрасли трябва да бъдат защитени в интерес на националната сигурност. Въпреки че този аргумент също не е технически погрешен, той често се прилага много по-широко от него следва да бъде, за да се запазят интересите на производителите и специални интереси за сметка на потребителите.
Аргументът за детската индустрия
В някои отрасли доста значителни криви на обучение съществуват такива, че ефективността на производството се увеличава бързо, тъй като една компания остава в бизнеса по-дълго и става по-добра в това, което прави. В тези случаи компаниите често лобират временно защита от международна конкуренция, така че да имат шанс да изравнят и да бъдат конкурентоспособни.
Теоретично тези компании трябва да са готови да понесат краткосрочни загуби, ако дългосрочните печалби са достатъчно значителни и следователно не трябва да имат нужда от помощ от правителството. В някои случаи обаче компаниите са с ограничена ликвидност, че не могат да издържат на краткосрочните загуби, но в тези случаи има по-голям смисъл правителствата да осигуряват ликвидност чрез заеми, отколкото да осигуряват търговия защита.
Аргументът за стратегическа защита
Някои привърженици на търговските ограничения твърдят, че заплахата от тарифи, квоти и други подобни могат да се използват като чип за преговори при международни преговори. В действителност това често е рискована и непродуктивна стратегия, до голяма степен защото заплахата да се предприемат действия, които не са в най-добрия интерес на нацията, често се разглежда като неправдоподобна заплаха.
Аргументът за нелоялна конкуренция
Хората често обичат да изтъкват, че не е честно да се допуска конкуренция от други нации, защото другите държави не е задължително да играят по същите правила, имат еднакви производствени разходи и т.н. На. Тези хора са правилни, че това не е честно, но това, което не осъзнават, е, че липсата на справедливост всъщност им помага, а не ги наранява. Логично е, че ако друга държава предприеме действия, за да поддържа ниските си цени, местните потребители се възползват от наличието на внос на ниски цени.
Разбира се, тази конкуренция може да изключи някои местни производители без работа, но е важно да се помни, че потребителите печелят повече отколкото производителите губят по абсолютно същия начин, както когато другите страни играят "справедливо", но се случва да могат да произвеждат на по-ниска цена така или иначе.
В обобщение, типичните аргументи, направени срещу свободната търговия, обикновено не са достатъчно убедителни, за да надхвърлят ползите от свободната търговия, освен в много конкретни обстоятелства.