От ан икономиста перспектива, взимането на избор включва вземане на решения „на марж“ - тоест вземане на решения въз основа на малки промени в ресурсите:
Всъщност икономистът Грег Манкив изброява под „10 принципа на икономиката“ в популярния си учебник по икономика идеята, че "разумните хора мислят на границата." На пръв поглед това изглежда като странен начин за разглеждане на избора, направен от хората и фирми. Рядко се случва някой съзнателно да си зададе въпроса - "Как ще похарча долар номер 24 387?" или "Как ще изразходвам доларово число 24 388?" Идеята за маргиналният анализ не изисква хората изрично да мислят по този начин, а само че действията им са в съответствие с това, което биха направили, ако мислят насам.
Маргинален анализ може да се приложи както за индивидуално, така и за твърдо вземане на решения. За фирмите, максимизиране на печалбата се постига чрез претегляне пределни приходи спрямо пределни разходи. За отделните лица максималното използване на полезността се постига чрез претегляне на пределната полза спрямо
пределни разходи. Имайте предвид обаче, че и в двата контекста вземащият решение извършва постепенна форма на анализ на разходите и ползите.За да получите по-малко представа, помислете за решението колко часа да работите, където ползите и разходите от работата са определени от следната диаграма:
Час - Часова заплата - Стойност на времето
Час 1: $ 10 - $ 2
Час 2: $ 10 - $ 2
Час 3: $ 10 - $ 3
Час 4: $ 10 - $ 3
Час 5: $ 10 - $ 4
Час 6: $ 10 - $ 5
Час 7: $ 10 - $ 6
Час 8: $ 10 - $ 8
Час 9: $ 15 - $ 9
Час 10: $ 15 - $ 12
Час 11: $ 15 - $ 18
Час 12: $ 15 - $ 20
Часовата заплата представлява това, което печелите за работа допълнителен час - това е пределната печалба или пределната полза.
Стойността на времето по същество е алтернативна цена - това е колко една стойност има този почивен час. В този пример той представлява пределни разходи - това, което струва на даден човек да работи допълнително час. Увеличението на пределните разходи е често срещано явление; човек обикновено няма нищо против да работи няколко часа, тъй като има 24 часа на ден. Все още има достатъчно време да прави други неща. Тъй като индивидът започва да работи повече часове, това намалява броя на часовете, които има за други дейности. Тя трябва да започне да се отказва от все повече и по-ценни възможности за работа в тези допълнителни часове.
Ясно е, че тя трябва да работи първия час, тъй като получава 10 долара пределни ползи и губи само 2 долара пределни разходи, за нетна печалба от 8 долара.
По същата логика тя трябва да работи и втория, и третия час. Тя ще иска да работи до момента, в който пределните разходи надхвърлят пределната полза. Тя също така ще иска да работи на 10-ия час, тъй като получава нетна печалба от # 3 (пределна полза от 15 долара, пределни разходи от 12 долара). Тя обаче няма да иска да работи на 11-ия час, тъй като пределните разходи (18 долара) надвишават пределната полза (15 долара) с три долара.
Така маргиналният анализ предполага, че рационалното максимизиране на поведението е да работи 10 часа. В по-общ план оптималните резултати се постигат чрез изследване на пределна полза и пределни разходи за всяко постепенно действие и изпълнение всички действия, при които пределната полза надвишава пределните разходи и нито една от действията, когато пределните разходи надвишават пределните изгода. Тъй като пределните ползи са склонни да намаляват, тъй като човек извършва повече дейност, но пределните разходи имат тенденция да се увеличават, маргиналният анализ обикновено определя уникално оптимално ниво на дейност.