Просто казано, печалба е равен на общите приходи минус общите разходи. Тъй като общите приходи и общите разходи се записват като функции на количеството, печалбата също обикновено се записва като функция на количеството. Освен това печалбата обикновено се представя от гръцката буква pi, както е посочено по-горе.
Както беше посочено по-рано, икономическите разходи включват както изрични, така и неявни разходи, за да се образуват всеобхватно алтернативни разходи. Ето защо е важно да се прави разлика между счетоводната печалба и икономическата печалба.
Счетоводната печалба е това, което повечето хора вероятно предвиждат какво мислят за печалбата. Печалбата на счетоводството е просто долари в минус долари, или общите приходи минус общите изрични разходи. Икономическата печалба, от друга страна, е равна на общите приходи минус общите икономически разходи, което е сумата от изричните и неявни разходи.
Тъй като икономическите разходи са поне толкова големи, колкото изричните разходи (всъщност строго по-големи, освен ако неявните разходи са нула), икономическите печалби са по-малки или равни на счетоводните печалби и са строго по-малки от счетоводните печалби, стига неявните разходи да са по-големи от нула.
За да илюстрираме допълнително понятието счетоводна печалба спрямо икономическа печалба, нека разгледаме прост пример. Да речем, че имате бизнес, който носи приходи от 100 000 долара и струва $ 40 000 за стартиране. Освен това, нека приемем, че сте се отказали от работа на стойност 50 000 долара на година, за да управлявате този бизнес.
Вашата счетоводна печалба в този случай ще бъде 60 000 долара, тъй като това е разликата между оперативните ви приходи и оперативните разходи. Икономическата ви печалба, от друга страна, е 10 000 долара, тъй като е причина за алтернативната цена на 50 000 долара на година работа, от която трябваше да се откажете.
Икономическата печалба има интересна интерпретация, тъй като представлява „допълнителната“ печалба в сравнение със следващата най-добра алтернатива. В този пример с 10 000 долара се справяте по-добре, като управлявате бизнеса, тъй като получавате 60 000 долара в счетоводната печалба, а не да правите 50 000 долара на работа.
От друга страна, икономическата печалба може да бъде отрицателна, дори когато счетоводната печалба е положителна. Помислете за същата настройка като преди, но този път нека приемем, че трябваше да се откажете от $ 70 000 на година, а не от $ 50 000 на година, за да управлявате бизнеса. Вашата счетоводна печалба все още е 60 000 долара, но сега вашата икономическа печалба е - 10 000 долара.
Отрицателната икономическа печалба предполага, че бихте могли да се справите по-добре, като се стремите към алтернативна възможност. В този случай - 10 000 долара означава, че сте по-лоши с 10 000 долара, като стартирате бизнеса и спечелите 60 000 долара, отколкото бихте получили, като вземете 70 000 долара на година работа.
Тълкуването на икономическата печалба като "допълнителна" печалба (или "икономически наеми" в икономически план) в сравнение до следващата най-добра възможност прави концепцията за икономическа печалба много полезна за вземане на решения цели.
Например, да кажем, че всичките ви бяха казали за потенциална бизнес възможност, че тя ще носи 80 000 долара годишно в счетоводна печалба. Това не е достатъчно информация, за да решите дали това е добра възможност, тъй като не знаете какви са вашите алтернативни възможности. От друга страна, ако ви бъде казано, че една бизнес възможност ще доведе до икономическа печалба от 20 000 долара, ще знаете, че това е добра възможност, тъй като предоставя 20 000 долара повече от алтернатива настроики.
Като цяло дадена възможност е печеливша в икономически смисъл (или, еквивалентно, си струва да се използва), ако осигурява нулева икономическа печалба или по-големи и възможностите, които осигуряват икономическа печалба под нула, трябва да бъдат пропуснати в полза на по-добри възможности на друго място.