Ацтеките, които трябва да се наричат по-правилно MEXICA, бяха една от най-важните и известни цивилизации на Америка. Те пристигнаха в централно Мексико като имигранти по време на Посткласически период и основали столицата си в днешния Мексико Сити. В рамките на няколко века те успяват да разраснат империя и да разширят контрола си в голяма част от онова, което е Мексико.
Независимо дали сте студент, любител на Мексико, турист или просто се движите от любопитство, тук ще намерите съществено ръководство за това, което трябва да знаете за ацтекската цивилизация.
Ацтеките / Мексика не са родом от централното Мексико, но се смята, че са мигрирали от север: Мит за създаването на ацтеките сведения, че са дошли от митична земя, наречена Aztlan. Исторически те бяха последните от Чичимека, девет науатълския-разбиращи се племена, които са мигрирали на юг от сегашното северно Мексико или югозападните Съединени щати след период на голяма суша. След почти два века миграция, около 1250 г. пр. Н. Е., Мексика пристигна в долината на Мексико и се установи на брега на езерото Тескоко.
Теночтитлан е името на столицата на ацтеките, която е основана през 1325 г. пр.н.е. Мястото е избрано, защото богът на ацтеките Huitzilopochtli заповядва на мигриращите си хора да се заселят там, където ще намерят орел, кацнал на кактус и поглъщащ змия.
Това място се оказа много обезкуражаващо: блатиста местност около езерата на Мексиканската долина: ацтеките трябваше да построят Causeways и островите, за да разширят града си. Тенохтитлан бързо нараства благодарение на стратегическото си положение и военните умения в Мексика. Когато европейците пристигнаха, Теночтитлан беше един от най-големите и по-добре организирани градове в света.
Благодарение на военните си умения и стратегическото си положение Мексика стана съюзници на един от най-мощните градове в долината на Мексико, наречен Аскапоцалко. Те добиват богатство чрез събиране на почит след серия от успешни военни кампании. Мексика постигна признание за кралство, като избра за свой първи владетел Акамапихтли, член на кралското семейство на Кулхуакан, могъщ град-държава в басейна на Мексико.
Най-важното е, че през 1428 г. те се съюзяват с градовете Тескоко и Тлакопан, образувайки известните Троен съюз. Тази политическа сила доведе до разширяването на Мексика в басейна на Мексико и отвъд него, създавайки това Ацтекска империя.
Икономиката на ацтеките се основаваше на три неща: пазарен обмен, плащане на данък и селскостопанска продукция. Известната пазарна система на ацтеките включваше както местна, така и търговия на далечни разстояния. Редовно се провеждаха пазари, където имаше голям брой занаятчийски специалисти донесе продукция и стоки от хинтерланд в градовете. Ацтекски търговци-търговци, известни като pochtecaпътува из цялата империя, носейки екзотични стоки като ара и перата им дълги разстояния. Според испанците по времето на завладяването най-важният пазар е бил в Tlatelolco, град-сестра на Мексико-Теночтитлан.
Събирането на дани беше сред основните причини, на които ацтеките се нуждаеха да завладеят съседен регион. Данните, платени на империята, обикновено включват стоки или услуги, в зависимост от разстоянието и статуса на приточния град. В долината на Мексико ацтеките разработиха сложни селскостопански системи, включващи напоителни системи, плаващи полета, наречени chinampas, и терасни системи на склона.
Ацтекското общество беше стратифицирано в класове. Населението било разделено на благородници, наречени pipiltin, и обикновените или macehualtin. Благородниците заемали важни държавни длъжности и били освободени от данъци, докато обикновените плащали данъци под формата на стоки и труд. Обикновените хора бяха групирани в вид кланова организация, наречена calpulli. В дъното на ацтекското общество е имало роби. Това бяха престъпници, хора, които не можеха да плащат данъци, и затворници.
В самия връх на ацтекското общество стоеше владетелят, или тлатоани, на всеки град-държава и неговото семейство. Върховният крал, или Хюи Тлатоани, бил императорът, кралят на Тенохтитлан. Втората най-важна политическа позиция на империята беше тази на cihuacoatl, нещо като вицекрал или премиер. Позицията на император не била наследствена, а избирателна: той бил избран от съвет на благородниците.
Основната политическа единица за ацтеките и други групи в рамките на басейна на Мексико е бил градът или държавата altepetl. Всеки алтепет е царство, управлявано от местни тлатоани. Всеки алтепет контролираше околните селски райони, осигуряващи храна и почит на градската общност. Военните действия и брачните съюзи бяха важни елементи на политическата експанзия на ацтеките.
Разширена мрежа от информатори и шпиони, особено сред търговци на почтека, помогна на правителството на ацтеките да поддържа контрола над голямата си империя и да се намеси бързо при чести въстания.
Ацтеките водят военни действия за разширяване на империята си и за получаване на почит и пленници за роби и жертви. Ацтеките нямаха постоянна армия, но войниците бяха призвани според нуждите сред обикновените хора. На теория военната кариера и достъпът до по-високи военни ордени, като Ордените на Орла и Ягуара, бяха отворени за всеки, който се отличи в битка. В действителност обаче до тези високи чинове често се достигаше само от благородници.
Военните действия включват битки срещу съседни групи, цветни войни - битки, проведени специално за залавяне на вражески бойци като жертви на жертвите - и коронационни войни. Видовете въоръжение, използвани в битки, включват както офанзивни, така и отбранителни оръжия, като копия, atlatls, мечове и бухалки, известни като макуахуитъл, както и щитове, броня и каски. Оръжията са направени от дърво и вулканично стъкло обсидиан, но не метал.
Както и при другите мезоамерикански култури, ацтеките / мексиката са се почитали много богове който представляваше различните сили и проявления на природата. Терминът, използван от ацтеките за определяне на идеята за божество или свръхестествена сила, беше teotl, дума, която често е част от името на бога.
Ацтеките разделили боговете си на три групи, които контролирали различни аспекти на света: небето и небесните същества, дъждът и селското стопанство, войната и жертвите. Те използваха a календарна система което проследяваше техните фестивали и предсказваше бъдещето им.
Мексика имаше квалифицирани занаятчии, художници и архитекти. Когато испанците пристигнаха, те бяха изумени от архитектурните постижения на ацтеките. Повишените павирани пътища свързваха Теночтитлан с континента; и мостове, диги и акведукти регулираха нивото на водата и потока в езерата, което позволява отделянето на прясна от солена вода и осигуряването на прясна, питейна вода за града. Административните и религиозни сгради бяха ярко оцветени и украсени с каменни скулптури. Ацтекското изкуство е най-известно с монументалните си каменни скулптури, някои от които с впечатляващи размери.
Други изкуства, в които ацтеките се отличават са перо и текстилни произведения, грънчарство, дървено скулптурно изкуство и обсидиан и други лапидарни произведения. За разлика от тях металургията беше в начален стадий сред Мексика, когато пристигнаха европейците. Металните изделия обаче са били внесени чрез търговия и завоевания. Металургията в Месоамерика вероятно е пристигнала от Южна Америка и общества в западно Мексико, като Тарасканите, които са усвоили металургичните техники преди ацтеките.
Империята на ацтеките приключи скоро след пристигането на испанците. Завоюването на Мексико и покоряването на ацтеките, макар и завършено за няколко години, беше сложен процес, който включваше много участници. Кога Ернан Кортес стигна до Мексико през 1519 г., той и неговите войници намериха важни съюзници сред местните общности, подчинени на ацтеките, като Tlaxcallans, които видяха в новодошлите начин да се освободят от ацтеките.
Въвеждането на нови европейски микроби и болести, пристигнали в Теночтитлан преди действителното нашествие, съкращава местното население и улеснява испанския контрол над сушата. При испанско управление цели общности бяха принудени да изоставят домовете си, а новите села бяха създадени и контролирани от испанското благородство.
Въпреки че местните лидери бяха официално оставени на мястото си, те нямаха реална власт. Християнизацията на централно Мексико протичаше както навсякъде по целия свят инквизиция, чрез унищожаването на предиспанските храмове, идоли и книги от испански братя. За щастие някои от религиозните ордени събраха няколко от наречените книги на ацтеките кондики и интервюира ацтеките, документирайки в процеса на унищожаването невероятно количество информация за ацтекската култура, практики и вярвания.