Владетелите винаги са измисляли ужасни начини да премахнат затворниците: да ги варят в масло, да ги хвърлят в змийски ями, влачейки ги под лодки, пресипвайки ги, отравяйки ги, заравяйки ги живи, рисувайки ги и подреждайки, и на и На. Днес правителствата са склонни да бъдат по-цивилизовани - или поне по-малко креативни - в начина, по който убиват своите граждани.
Осемте екзекуция обсъжданите тук методи са тези, които се използват най-широко в официален капацитет в съвременния свят. Но си струва да се спомене, че правителствата (включително понякога правителството на САЩ) са били известни да убива затворници чрез други, по-малко „официални“ средства - от пушки (без зададени въпроси) до химическо оръжие (като Саддам Хюсеин разрешени срещу хиляди иракски кюрди по време на Анфал кампания от 1988 г.) до глад (основното средство, чрез което правителството на Северна Корея успява да убие толкова затворници, без да издава официални смъртни присъди).
През 1982 г. Съединените щати стават първата държава, извършила екзекуции чрез смъртоносна инжекция. Китай стана втори през 1997 г. и оттогава няколко други страни го последват. Смъртоносната инжекция е била най-често срещаният вид екзекуция в Съединените щати. Всички екзекуции през 2005 г. и всички, освен една екзекуция през 2004 г. и 2006 г., бяха извършени със смъртоносна инжекция. В следващите години обаче нараства движението срещу смъртта чрез смъртоносна инжекция с мотива, че е далеч от безболезненото средство за смърт, което предлагат нейните защитници. Освен това корпорациите не са склонни да предоставят необходимите химикали. Има два доста различни отговора на това:
Палачът, обикновено човек, който инжектира дрогата ръчно (смъртоносните инжекционни машини са не по-дълго при широко приложение поради възможността за механична повреда) инжектира три лекарства последователност:
Пентоталът не винаги предизвиква кома, оставяйки обезпокояващата вероятност поне някои затворници, убити със смъртоносна инжекция, да изпитат силна болка поради прилагането на калиев хлорид - без никакви средства за изразяване на тази болка, благодарение на парализата, предизвикана от Pavulon. Поради тази причина Върховният съд на САЩ постанови решение Hill v. Кросби (2006), че затворниците със смъртна мярка могат да оспорват смъртоносни процедури за инжектиране съгласно Осма поправка.
Въпреки историята си, газовата камера беше рекламирана като ефективна и хуманна форма на изпълнение. Поне така изглеждаше за наблюдателите ...
През 1921 г. депутатите в щата Невада, ужасени от страшния електрически стол, търсят по-малко насилствена форма на екзекуция. Те решават да построят запечатани камери, в които могат да бъдат заключени затворници, камери, които след това да бъдат заляти със смъртоносен цианиден газ. Невада за първи път използва процедурата през 1924 г. и тя остава популярна повече от 50 години, макар че оттогава изпада в полза поради някои неочаквани усложнения (виж по-долу). Последното изпълнение на газовата камера се състоя през 1999 г. и само четири държави все още я допускат като опция.
Затворникът е прикован към стол в затворена газова камера. Палачът (стоящ извън камерата, разбира се) издърпва лост, изпускащ калиеви цианидни пелети във вана със сярна киселина, заливайки камерата със смъртоносен цианиден водород.
Смъртта може да бъде изключително бавна и мъчителна, както се демонстрира при няколко екзекуции с висок профил от 80-те и 90-те години. Един от по-скандалните беше този на Джими Лий Грей през 1983 г., който неистово се задъхва, стене и забива главата си в стоманена тръба за десет минути, докато цианидът бавно влиза в сила. През 1996 г. Деветият апелативен съд постанови, че екзекуцията с отровен газ представлява жестоко и необичайно наказание.
Електрическият стол е типично американско изобретение. Не по-малко фигура от Томас Едисън подаде петиция за първото си използване, макар че мотивите му за това бяха по-малко от чисти. Първата екзекуция в света чрез ток се проведе през 1890 г. и тя остава най-разпространената форма на екзекуция до 80-те години. Затворници със смъртни случаи в десет щата могат да изберат електрическия стол (и през последните години двама затворници - съответно през 2004 и 2006 г.).
Затворникът е обръснат, привързан към стол и снабден с електроди, прикрепени към проводими гъби - един на главата, един на крака - създаващ постоянен ток. След това затворникът е с качулка. Палачът дърпа превключвател и 2000 волта се препускат през тялото на затворника, когато вътрешната телесна температура наближава 140 градуса. Ако се извърши правилно, процедурата трябва да причини незабавно безсъзнание, последвано от моментална смърт.
Процедурата е изключително ужасна за обмисляне и може да изгори съзнателни затворници живи, ако се извърши неправилно. Ужасяващи разкази за електрически токове по същество са превърнали електрическия стол в реликва от миналото вариант само от време на време се избира от затворници, които се страхуват от смъртоносна инжекция или просто искат по-отличителен изход.
Обикновено свързан с военните, стрелковият отряд е една от най-малко скъпите форми на екзекуция - и ако се изпълнява правилно, една от най-хуманните.
Екзекуциите чрез стрелба с отряди датират от самите огнестрелни оръжия, но само двама души са били екзекутирани от обстрел в САЩ през последните години (съответно през 1977 и 1996 г.). Той остава вариант за затворници със смъртни случаи в Айдахо, Оклахома и Юта.
Смъртта от обстрел често се разглежда като смърт на войника, а не като смърт на престъпник и следователно благородна. Това е и единствената съвременна форма на екзекуция, която запазва повечето органи на затворника, като позволява даряване на органи.
Екзекуциите на отрядите са толкова невероятно редки в Съединените щати, че е трудно да се говори за стандартна операция процедура, но в исторически план жертвата е привързана към стол, пет остри стрелци се стремят към сърцето на жертвата и всичките пет теглят спусъка. Един от стрелците е тайно въоръжен с празен кръг, което означава, че всеки стрелец може да си почива удобно със знанието, че има 20% вероятност тя никога да не застреля затворника.
Въпреки че и двете модерни екзекуции за стрелба преминаха гладко, в миналото не беше чуто всичките пет патрона да проникнат затворникът, без да го убие - изисква шести стрелец да стреля в близко разстояние, за да изведе затворника от неговия мизерия.
Въпреки че смъртта чрез обесване е много стара форма на наказание, тя предизвиква културни спомени за южното линчуване и Дивия Запад „погранична справедливост“.
Окачването е една от най-древните форми на екзекуция. Книгата на Естер например се фокусира върху обесването на геноцидния предател Хаман, както и британският и американският закон винаги са включвали смъртта чрез обесване. Въпреки че повечето щати са премахнали тази практика, Ню Хемпшир и Вашингтон все още позволяват на затворниците да изберат тази опция. Най-новото законно обесване в САЩ се състоя през 1996 г.
През миналия век обесването стана почти синоним на линчовете на афро-американците на американския юг и на испаноядците в Средния Запад и Калифорния.
Затворникът стои на капан, а от дървена греда отгоре се спуска въже. Въжето е закрепено около шията на затворника в "примката на палача", която се стяга, когато се дърпа. Палачът дърпа лост, отварящ капана и зарязва пленника, който в идеалния случай умира бързо поради счупена шия.
Дължината на въжето трябва внимателно да се калибрира пропорционално на теглото на затворника. Ако въжето е твърде късо, се генерира недостатъчна скорост, за да се счупи врата на затворника и затворникът е болезнено удушен до смърт. Ако въжето е твърде дълго, се генерира прекомерна скорост и може да се получи обезглавяване. Дори ако въжето е с точно правилната дължина, затворник с изключително голям или силен врат може да претърпи удушаване, а не незабавна смърт.
Камъните са може би най-старата форма на изпълнение в света. То е старо като писмена литература и най-често срещаното смъртно наказание, описано в Библията (подсказващо Известното изявление на Исус срещу смъртното наказание в Йоан 8.7: „Нека този, който е без грях, да хвърли първия камък "). Въпреки че никога не е била легална форма на екзекуция в Съединените щати, тя се практикува другаде по света, предимно в Близкия Изток и Африка на юг от Сахара.
Камъните се налагат предимно от ислямския фундаменталист шериата закон, често по странни причини. През 2004 г. 13-годишната Жила Изадяр беше осъдена на смърт чрез убиване с камъни в Иран заради "престъплението" да бъде изнасилена от по-големия си брат. Въпреки че по-късно присъдата беше отменена след международен протест, в цял развиващ се свят често се изпълняват също толкова ужасяващи изречения за убиване с камъни.
Затворникът е погребан или до кръста му (ако е мъж) или до раменете (ако е женски) и след това е залепен с камъни от тълпа доброволци, докато очевидно е очукан до смърт. Според условията на повечето фундаменталистични съдилища камъните трябва да са достатъчно малки, че не може разумно да се очаква, че смъртта може да бъде резултат от само един или два удара, но достатъчно големи, за да причинят физическа вреда. Средната екзекуция с камъни е изключително болезнена, продължава поне 10 до 20 минути.
Изпълнението чрез обезглавяване, независимо дали се извършва с меч или гилотина, е една от най-страшните форми на смъртното наказание. Поне обикновено е бързо.
Обезглавяването е може би най-хуманната форма на наказание, налична в древния свят, с възможното изключение от прилагането на отрова. Въпреки че никога не е била легална форма на екзекуция в Съединените щати, то се практикува другаде. Най-важното е, че остава предпочитаният метод за екзекуция в Саудитска Арабия.
Една „полза“ от обезглавяването е, че позволява на палачите да показват главата на жертвата като предупреждение. Тази практика датира от древни времена, но един особено ярък по-нов пример се е случил вследствие на Нат Търнър бунт, тъй като притежава търсенето на Търнър, за който се твърди, че е убил близките роби почти на случаен принцип и е монтирал главите си на оградни площадки като внимание.
Жертвата е сдържана, обикновено е принудена да коленичи, а палачът отрязва главата с меч или нож. В Европа от епохата на Ренесанса (най-известният след Френската революция) процесът се автоматизира чрез устройство, наречено гилотина, която пусна тежко острие през шията на затворника - което позволяваше чиста и моментална обезглавяване.
Обезглавяването може да бъде сравнително хуманна форма на наказание - поне в сравнение с другото методи, които все още се използват в Съединените щати - при условие, че палачът е силен и разумно компетентен. Когато палачът не е, смъртта може да бъде бавна и мъчително болезнена.
Независимо дали е извършено от римляни в Голгота или от американския персонал в Абу Граиб, разпятието е една от най-бавните и мъчителни форми на екзекуция, създавана някога.
Разпятието е било най-често в древен Рим. Въпреки че никога не е бил легален в Съединените щати, заслужава да се отбележи, че разпитвачът от ЦРУ уби Манадел ал Джамади в затвора в Абу Граиб през 2003 г. чрез разпятие. Единствената страна, която практикува разпятието като официална форма на смъртно наказание, е Судан.
Древните римляни понякога биха разпнали бунтовниците от десетките, след което оставиха труповете им да висят толкова дълго, колкото да продължат да висят. В очите на римляните възпиращите въздействия на разпятието вероятно оправдаха това, което иначе беше изключително неефективна форма на екзекуция.
Затворникът се повдига от земята, с ръце, задържани отстрани или зад гърба, и просто оставен сам. С времето затворникът ще се умори и ще падне напред - свиване на белите дробове и причиняване на задушаване. Смъртта от разпятието може да отнеме часове или дори дни.