Според социолозите глобализацията е продължаващ процес, който включва взаимосвързани промени в икономическата, културната, социалната и политическата сфера на обществото. Като процес той включва непрекъснато нарастващата интеграция на тези аспекти между нации, региони, общности и дори на пръв поглед изолирани места.
По отношение на икономиката глобализацията се отнася до разрастването на капитализма, за да се включат всички места по света в една глобално интегрирана икономическа система. В културно отношение се отнася до глобалното разпространение и интегриране на идеи, ценности, т.е. норми, поведение и начин на живот. В политическо отношение тя се отнася до развитието на форми на управление, които действат в световен мащаб, чиито политики и правила се очаква да спазват кооперативните държави. Тези три основни аспекта на глобализацията са подхранвани от технологичното развитие, глобалната интеграция на комуникационните технологии и глобалното разпространение на медиите.
Историята на нашата глобална икономика
Някои социолози, като Уилям I. Робинсън, глобализира рамката като процес, който започва със създаването на капиталистическата икономика, която формира връзки между отдалечени региони на света още през Средновековието. Всъщност Робинсън аргументира това, защото капиталистическа икономика се основава на растеж и разширяване, глобализираната икономика е неизбежният резултат от капитализма. От най-ранните фази на капитализма нататък европейските колониални и имперски сили и по-късно американският империализъм създават глобални икономически, политически, културни и социални връзки по целия свят.
Но въпреки това, до средата на 20-ти век световната икономика всъщност представляваше съвкупност от конкуриращи се и съдействащи национални икономики. Търговията беше международна, а не глобална. От средата на 20 век нататък процесът на глобализация се засили и ускори като национална търговия, производство и финансовите разпоредби бяха премахнати, а международните икономически и политически споразумения бяха подправени, за да се произведат а глобална икономика основан на „свободното“ движение на пари и корпорации.
Създаването на глобални форми на управление
Глобализацията на световната международна икономика и на политическата култура и структури беше водена от богати, мощни нации, обогатени от колониализма и империализма, включително САЩ, Великобритания и много западноевропейски нации. От средата на ХХ век лидерите на тези нации създават нови глобални форми на управление, които определят правилата за сътрудничество в рамките на новата глобална икономика. Те включват Организацията на обединените нации, Световната търговска организация, Групата на двадесетте, Световният икономически форум и ОПЕК, наред с други.
Културни аспекти на глобализацията
Процесът на глобализация включва също разпространение и разпространение на идеологии (ценности, идеи, норми, т.е. убеждения и очаквания), които насърчават, оправдават и осигуряват легитимност за икономически и политически глобализация. Историята показва, че това не са неутрални процеси и че идеологиите на доминиращите нации подхранват и рамкират икономическата и политическата глобализация. Най-общо казано, именно тези се разпространяват по света, стават нормални и се приемат за даденост.
Процесът на културна глобализация става чрез разпространение и потребление на медии, т.е. потребителски стокии западния начин на живот на потребителите. Тя се подхранва и от глобално интегрирани комуникационни системи като социални медии, непропорционално медийно отразяване на световния елит и техния начин на живот, движението на хора от глобален север по света чрез бизнес и пътуване за свободното време, а очакванията на тези пътешественици, че домакините ще осигурят удобства и преживявания, отразяващи техните собствени културни норми.
Поради доминирането на западните и северните културни, икономически и политически идеологии при формирането на глобализацията, някои се позовават на доминиращата му форма като „глобализация отгоре“. Тази фраза се отнася до модела на глобализация отгоре надолу, който се ръководи от световните елит. За разлика от това, движението "алтер-глобализация", съставено от много бедни, работещи бедни и активисти в света, се застъпва за истински демократичен подход към глобализацията известна като „глобализация отдолу“. Структуриран по този начин, продължаващият процес на глобализация би отразявал ценностите на мнозинството в света, а не тези на елита му малцинство.