Компанията в Източна Индия беше частна компания, която след дълга поредица войни и дипломатически усилия дойде да управлява Индия през 19 век.
Нает от кралица Елизабет I на 31 декември 1600 г., оригиналната компания включва група от лондонски търговци, които се надяват да търгуват с подправки на острови в днешна Индонезия. Корабите на първото плаване на компанията отплават от Англия през февруари 1601 г.
След поредица от конфликти с холандски и португалски търговци, действащи на островите подправки, Източноиндийската компания концентрира усилията си за търговия на индийския субконтинент.
Компанията в Източна Индия започна да се фокусира върху вноса от Индия
В началото на 1600 г. Източноиндийската компания започва да се занимава с владетелите на магнатите в Индия. На бреговете на Индия английските търговци създават аванпости, които в крайна сметка ще се превърнат в градовете Бомбай, Мадрас и Калкута.
Множество продукти, включително коприна, памук, захар, чай и опиум, започнаха да се изнасят извън Индия. В замяна английските стоки, включително вълна, сребро и други метали, бяха изпратени в Индия.
Компанията се оказа, че трябва да наеме собствени армии, които да защитават търговските постове. И с времето това, което започна като търговско предприятие, също се превърна във военна и дипломатическа организация.
Британското влияние се разпространява из Индия през 1700-те
В началото на 1700-те години империята на магнатите се разпада и в Индия навлизат различни нашественици, включително персийци и афганистанци. Но основната заплаха за британските интереси дойде от французите, които започнаха да изземват британските търговски постове.
В битката при Plassey през 1757 г. силите на Източноиндийската рота, макар и много по-многобройни, побеждават индийските сили, подкрепени от французите. Британците, водени от Робърт Клайв, успешно провериха френските набези. А компанията завладя Бенгал, важен регион на североизточна Индия, което значително увеличи участията на компанията.
В края на 1700 г. служителите на компанията станаха известни с това, че се връщат в Англия и показват огромното богатство, което са натрупали, докато са били в Индия. Те бяха наричани „nabobs“, което беше английското произношение на Науаб, думата за лидер на магнатите.
Разтревожен от съобщения за огромна корупция в Индия, британското правителство започна да поеме известен контрол върху фирмените дела. Правителството започна да назначава най-висшия чиновник на компанията - генерал-губернатора.
Първият човек, който зае генерал-губернаторската длъжност, Уорън Хейстингс, в крайна сметка бе възпрепятстван, когато членовете на Парламента се възмутиха от икономическите излишъци на набозите.
Компанията в Източна Индия в началото на 1800г
Наследникът на Хейстингс, лорд Корнуолис (който се помни в Америка за това, че се е предал на Джордж Вашингтон по време на военната си служба в Американската война за независимост) служи като генерал-губернатор от 1786 година до 1793г. Корнуолис определи модел, който ще се следва години наред, като наложи реформи и изкоренява корупцията, което позволи на служителите на компанията да натрупат големи лични богатства.
Ричард Уелсли, който е бил генерален губернатор в Индия от 1798 до 1805 г., играе важна роля за разширяването на управлението на компанията в Индия. Той нарежда нахлуването и придобиването на Майсур през 1799г. А първите десетилетия на 19 век се превръщат в ера на военни успехи и териториални придобивания на компанията.
През 1833 г. актът на правителството на Индия, приет от Парламента, всъщност прекратява търговския бизнес на компанията и компанията по същество се превръща в фактическо правителство в Индия.
В края 1840 и 1850 генерал-губернаторът на Индия лорд Далхоузи започва да използва политика, известна като "доктрината за отминаване", за да придобие територия. Политиката гласи, че ако индийски владетел умре без наследник или се знае, че е некомпетентен, британците могат да завземат територията.
Британците разшириха своята територия и доходите си, като използват учението. Но това е било разглеждано като нелегитимно от индийското население и е довело до раздора.
Религиозни раздори доведоха до поредицата от Сепой от 1857 г.
През 1830-те и 1840-те години напрежението между компанията и индийското население нараства. В допълнение към придобиванията на земя от британците, причиняващи широко възмущение, имаше много проблеми, съсредоточени върху въпросите на религията.
Редица християнски мисионери бяха допуснати в Индия от Източноиндийската компания. И местното население започна да се убеждава, че британците възнамеряват да превърнат целия индийски субконтинент в християнство.
В края на 1850 г. въвеждането на нов тип патрон за пушката Енфийлд става фокусна точка. Патроните бяха увити в хартия, покрита с мазнина, така че да се улесни плъзгането на патрона по цевта на пушката.
Сред местните войници, наети от компанията, които бяха известни като сепои, се разпространиха слухове, че мазнините, използвани при производството на патроните, са получени от крави и свине. Тъй като тези животни са били забранени за индуисти и мюсюлмани, дори има подозрения, че британците нарочно са имали намерение да подкопаят религиите на индийското население.
Възмущение от употребата на грес и отказ от използването на новите патрони за пушка, доведоха до кървавите Сепойски бунт през пролетта и лятото на 1857г.
Избухването на насилие, известно още като Индийския бунт от 1857 г., на практика доведе до края на Източноиндийската компания.
След въстанието в Индия британското правителство разпуска компанията. Парламентът прие Закон за правителството на Индия от 1858 г., с който приключи ролята на компанията в Индия и обяви, че Индия ще бъде управлявана от британската корона.
Впечатляващата централа на компанията в Лондон, Източноиндийската къща, е съборена през 1861г.
През 1876г Кралица Виктория би се обявила за "императрица на Индия". А британците ще запазят контрола над Индия, докато независимостта не бъде постигната в края на 40-те години.