МОК беше наградил Игрите в Берлин през 1931 г., без да знае това Адолф Хитлер беше да вземе властта в Германия две години по-късно. До 1936 г. нацистите контролират Германия и вече са започнали да прилагат своята расистка политика. Имаше международен дебат за това дали Олимпиада 1936 г. в нацистка Германия трябва да се бойкотира. САЩ бяха изключително близо до бойкотиране, но в последния момент решиха да приемат поканата да присъстват.
Нацистите виждаха събитието като начин да популяризират своята идеология. Те построиха четири грандиозни стадиона, басейни, театър на открито, поле за поло и олимпийско селище, което имаше 150 къщички за мъжете спортисти. По време на Игрите олимпийският комплекс беше покрит с нацистки знамена. Лени Рифенщал, известен нацистки пропаганден филмов производител, засне тези олимпийски игри и ги направи във филма си Олимпия.
Джеси Оуенс, черен спортист от САЩ, беше звездата на Олимпийските игри през 1936 г. Оуенс, „Тан циклон“, донесе четири златни медала: тирето на 100 метра, скокът в дълъг (направи олимпийски рекорд), 200-метровият спринт около завой (направи световен рекорд) и част от отбора за 400 метра реле.
Участваха около 4000 спортисти, представляващи 49 държави.