Известен социолог, расов учен и активист Уилям Едуард Бургард дьо Буа е роден в Great Barrington, Масачузетс, на 23 февруари 1868 година.
Той е живял до 95 години и по време на дългия си живот е написал множество книги, които все още са изключително важни за изучаването на социологията - по-специално как изучават социолозите раса и расизъм.
Du Bois се счита за един от основателите на дисциплината, заедно с Карл Маркс, Емиле Дюркхайм, Макс Вебер, и Хариет Мартино.
Граждански права пионер
Du Bois беше първият чернокож, който получи докторска степен. от Харвардския университет. Той беше и един от основателите на NAACP и лидер в челните редици на движението за черни граждански права в Съединените щати.
По-късно в живота си той е активист за мир и се противопоставя на ядрените оръжия, което го прави мишена на тормоза на ФБР. Също лидер на Панафриканското движение, той се премества в Гана и се отказва от американското си гражданство през 1961 г.
Работата му вдъхнови създаването на критичен журнал за черната политика, култура и общество, наречен
Задушница. Наследството му се почита ежегодно от Американската социологическа асоциация с награда за кариера на отличителна стипендия, дадена на негово име.Илюстриране на структурния расизъм
Негърът от Филаделфия, публикувана през 1896 г., е първата голяма творба на Дю Боис.
Изследването, считано за един от първите примери за научно рамкирана и проведена социология, се основава на над 2500 личности интервюта, систематично проведени с черни домакинства в седмо отделение на Филаделфия от август 1896 г. до декември 1897.
Първо за социологията Du Bois комбинира своите изследвания с данните от преброяването, за да създаде визуални илюстрации на своите открития в стълбови графики. Чрез тази комбинация от методи той ясно илюстрира реалностите на расизма и как това се отразява на живота и възможностите на тази общност, предоставяща толкова необходими доказателства в борбата за опровержение на предполагаемата културна и интелектуална малоценност на черното хора.
„Двойно съзнание“ и „Завесата“
Душите на черния народ, публикувана през 1903 г., е широко научен сборник с есета, опиращ се на собствения опит на Дьо Боис от израстването на черно в бяла нация, за да илюстрира нагледно психосоциалните ефекти на расизма.
В глава 1 Дю Боа излага две концепции, които са се превърнали в основни елементи на социологията и теорията на расите: „двойно съзнание“ и „воал“.
Du Bois използва метафората на воала, за да опише как черните хора виждат света по-различно от бялото, като се има предвид как расата и расизмът оформят своите преживявания и взаимодействия с другите
Физически погледнато, воалът може да бъде разбран като тъмна кожа, която в нашето общество маркира чернокожите като различна от бялата. Du Bois разказва първо, че осъзнава съществуването на булото, когато младо бяло момиче отказва поздравителната си картичка в началното училище:
„Смяташе ме с определена внезапност, че съм различен от останалите… изключен от техния свят с огромен воал.“
Du Bois твърди, че воалът пречи на черните хора да имат истинско самосъзнание и вместо това ги принуждава да имат двойно съзнание, в което те имат разбиране за себе си в техните семейства и общност, но също така трябва да гледат на себе си през очите на другите, които ги виждат като различни и по-ниско.
Той написа:
„Това е своеобразно усещане, това двойно съзнание, това чувство да гледаш себе си през себе си очите на другите, за измерване на нечия душа чрез лентата на свят, който гледа в развесено презрение и жалко. Човек усеща някога своята двойственост - американец, негър; две души, две мисли, две непримирени стремежи; два воюващи идеала в едно тъмно тяло, чиято кучешка сила само го предпазва да не бъде разкъсан до прах. "
Пълната книга, която разглежда необходимостта от реформи срещу расизма и предполага как те могат да бъдат постигнати, е кратка и четена на 171 страници.
Расизмът предотвратява съзнанието на класа
Публикувана през 1935 г., Черна реконструкция в Америка, 1860–1880 използва исторически доказателства, за да илюстрира как расата и расизмът обслужват икономическите интереси на капиталистите в ерата на Реконструкцията в южните части на САЩ.
Разделяйки работниците по раса и подхранвайки расизма, икономическият и политически елит гарантира обединена класа от работниците не биха се развили, което дава възможност за изключителна икономическа експлоатация както на черно, така и на бяло работници.
Важното е, че това произведение е илюстрация на икономическата борба на новоосвободените роби и ролята, която изиграха при възстановяването на следвоенния Юг.