Дедуктивните разсъждения и индуктивните разсъждения са два различни подхода за провеждане на научни изследвания. Използвайки дедуктивни разсъждения, изследовател тества теория, като събира и изследва емпирични доказателства, за да провери дали теорията е вярна. Използвайки индуктивни разсъждения, изследовател първо събира и анализира данни, след което изгражда теория, за да обясни своите открития.
В областта на социологията изследователите използват и двата подхода. Често двете се използват заедно при провеждане на изследвания и при извличане на заключения от резултати.
Дедуктивна обосновка
Много учени смятат дедуктивните разсъждения за златния стандарт за научни изследвания. Използвайки този метод, човек започва с теория или хипотеза, след това провежда изследвания, за да провери дали тази теория или хипотеза е подкрепена от конкретни доказателства. Тази форма на изследване започва на общо, абстрактно ниво и след това се насочва към по-конкретно и конкретно ниво. Ако се установи, че нещо е вярно за категория неща, тогава то се счита за вярно за всички неща от тази категория.
Пример за това как се прилага дедуктивното разсъждение в рамките на социологията проучване през 2014 г. дали пристрастията към раса или пола формират достъп до образование на завършило ниво. Екип от изследователи използва дедуктивни разсъждения, за да предположи, че поради разпространението на расизма в обществото, състезанието би играло роля при формирането на начина, по който университетските преподаватели реагират на бъдещите аспиранти, които проявяват интерес към своите изследвания. Чрез проследяване на отговорите на професора (и липса на отговори) на студентите, които се налагат, кодирани за раса и пол по име изследователите успяха да докажат своята хипотеза вярна. Въз основа на своите изследвания те стигнаха до заключението, че расовите и половите пристрастия са бариери, които не позволяват равен достъп до образованието на висши училища в САЩ.
Индуктивно разсъждение
За разлика от дедуктивните разсъждения, индуктивните разсъждения започват с конкретни наблюдения или реални примери за събития, тенденции или социални процеси. Използвайки тези данни, изследователите след това преминават аналитично към по-широки обобщения и теории, които помагат да се обяснят наблюдаваните случаи. Това понякога се нарича подход „отдолу нагоре“, защото започва с конкретни случаи на място и работи до абстрактното ниво на теорията. След като изследовател идентифицира модели и тенденции сред набор от данни, той или тя може да формулира хипотеза за тестване и евентуално да разработи някои общи заключения или теории.
Класически пример за индуктивни разсъждения в социологията е Емил Дюркхайм изследване на самоубийството. Смятан за едно от първите произведения на изследванията в областта на обществените науки известна и широко преподавана книга "Самоубийство" подробно как Дюркем създава социологическа теория за самоубийствата - за разлика от психологическата - въз основа на своето научно изследване на процента на самоубийствата сред католици и протестанти. Дюркхайм установява, че самоубийството е по-често сред протестантите, отколкото католиците, и той се възползва от обучението си по социална теория, за да създаде някои типологии на самоубийствата и обща теория за това как процентът на самоубийствата се колебаят според значителните промени в социалните структури и норми.
Макар индуктивните разсъждения да се използват често в научните изследвания, то не е без своите слабости. Например, не винаги е логично валидно да се приеме, че даден общ принцип е правилен, просто защото се поддържа от ограничен брой случаи. Критиците предполагат, че теорията на Дюркхайм не е вярно, защото тенденциите, които наблюдава, биха могли да се обяснят с други явления, характерни за региона, от който идват данните му.
По своята същност индуктивните разсъждения са по-отворени и проучвателни, особено през ранните етапи. Дедуктивните разсъждения са по-тесни и обикновено се използват за тестване или потвърждаване на хипотези. Повечето социални изследвания обаче включват както индуктивни, така и дедуктивни разсъждения през целия изследователски процес. Научната норма на логическите разсъждения осигурява двупосочен мост между теорията и изследванията. На практика това обикновено включва редуване между приспадане и индукция.