Климатът на земята се колебае доста през последните 4,6 милиарда години от историята на нашата планета и може да се очаква, че климатът ще продължи да се променя. Един от най-интригуващите въпроси в земна наука е дали периодите на ледникови епохи са приключили или земята е в "междуледникови" или период от време между ледникови епохи?
Настоящият геоложки период е известен като холоцен. Това епоха започва преди около 11 000 години, което е краят на последния ледников период и края на плейстоценската епоха. Плейстоценът е бил епоха на хладни ледникови и по-топли междуледникови периоди, започнали преди около 1,8 милиона години.
Къде се намира ледниковият лед сега?
След ледниковия период районите, известни като „Уисконсин“ в Северна Америка и „Würm“ в Европа - когато над 10 милиона квадратни мили (около 27 милиона квадратни километра) от Северна Америка, Азия и Европа бяха покрити от лед - почти всички ледени покривки, покриващи сушата и ледниците в планината, са се оттеглили. Днес около десет процента от земната повърхност е покрита от лед; 96% от този лед се намира в Антарктида и Гренландия. Ледниковият лед също присъства на толкова разнообразни места като Аляска, Канада, Нова Зеландия, Азия и Калифорния.
Може ли Земята да навлезе в друга ледникова епоха?
Тъй като са минали само 11 000 години от последната ледникова епоха, учените не могат да бъдат сигурни, че хората наистина живеят в следледническа холоценска епоха, вместо в междуледникови периоди от плестоцен и по този начин се дължи на друг ледников период в геоложкото бъдеще. Някои учени смятат, че повишаването на глобалната температура, както се наблюдава сега, би могло да е знак за предстояща ледникова епоха и всъщност може да увеличи количеството лед на земята повърхност.
Студеният, сух въздух над Арктика и Антарктида носи малко влага и изпуска малко сняг в регионите. Увеличаването на глобалната температура може да увеличи количеството на влагата във въздуха и да увеличи количеството на снеговалежите. След години на повече снеговалежи, отколкото топене, полярните райони могат да натрупат повече лед. Натрупването на лед би довело до понижаване на нивото на океаните и ще има и други, непредвидени промени в глобалната климатична система.
Кратката история на човечеството на земята и още по-кратките записи на климата пазят хората от пълното разбиране на последиците от глобалното затопляне. Без съмнение, повишаването на земната температура ще има основни последици за целия живот на тази планета.