Робърт Барон е термин, прилаган към бизнесмен през 19 век, който се е занимавал с неетично и монополистично практики, използвали корумпирано политическо влияние, не са били изправени пред почти никакво регулиране на бизнеса и са били огромни богатство.
Самият термин не е измислен през 1800-те години, а всъщност датира от векове. Първоначално е бил прилаган за благородници през Средновековието, които са функционирали като феодални военачалници и са били буквално "Разбойнически барони."
През 1870 г. терминът започва да се използва за описване на бизнес магнати и употребата продължава през останалата част на 19 век. Краят на 1800 г. и първото десетилетие на 20 век понякога се наричат епоха на разбойнически барони.
Възходът на разбойническите барони
Тъй като Съединените щати се трансформираха в индустриално общество с малко регулиране на бизнеса, беше възможно малкият брой мъже да доминират в решаващи отрасли. Условията, благоприятстващи огромното натрупване на богатство, включваха обширните природни ресурси, които се откриват с разширяването на страната, огромна потенциална работна сила на имигрантите, пристигащи в страната, и общото ускоряване на бизнеса през годините след гражданското Война.
По-специално железопътните строители, които се нуждаят от политическо влияние за изграждането на железниците си, станаха умели да влияят на политиците чрез използване на лобисти или в някои случаи от пряк подкуп. В общественото съзнание разбойническите барони често се свързваха с политическа корупция.
Концепцията за laissez faire пропагандира се капитализмът, който диктуваше никакво правителствено регулиране на бизнеса. Изправени пред няколко пречки пред създаването на монополи, ангажирането на сенчести практики за търговия с акции или експлоатацията на работници, някои хора направиха огромни богатства.
Примери за разбойнически барони
Тъй като терминът разбойнически барон влезе в обща употреба, той често се прилагаше при малка група мъже. Забележителни примери бяха:
- Корнелий Вандербилт, собственик на параходни линии и железопътни линии.
- Андрю Карнеги, производител на стомана.
- Дж. П. Морган, финансист и банкер.
- Джон Д. Рокфелер, основател на Standard Oil.
- Джей Гулд, Търговец на Уолстрийт.
- Джим Фиск, Търговец на Уолстрийт.
- Ръсел Сейдж, финансист.
Мъжете, които са били наричани разбойнически барони, често са били представяни в положителна светлина, като „самозвани мъже“, които са помогнали за изграждането на нацията и в процеса са създали много работни места за американски работници. Общественото настроение обаче се обърна срещу тях в края на 19 век. Критиката от вестниците и социалните критици започна да намира публика. А американските работници започнаха да се организират в голям брой, докато движението на работната сила се ускори.
Събития в трудовата история, като например Стачка на дома и на Удар на Пълман, засили общественото негодувание към заможните. Условията на работниците, в контраст с разкошния начин на живот на милионерските индустриалци, създадоха широко възмущение.
Дори други бизнесмени се почувстваха експлоатирани от монополистични практики, тъй като беше практически невъзможно да се конкурират в някои области. На обикновените граждани стана ясно, че монополистите могат по-лесно да експлоатират работници.
Имаше дори обществена реакция срещу пищните прояви на богатство, често изложени от много богатите от епохата. Критиците отбелязват концентрацията на богатството като зло или слабост на обществото, а сатириците, като Марк Твен, се подиграват с изявата на разбойническите барони като „Позлатената епоха.”
През 1880-те журналисти като Нели Блай извърши пионерска работа, разкриваща практиките на безскрупулни бизнесмени. И вестникът на Bly, New York World на Джоузеф Пулицър, се позиционира като вестник на хората и често критикува заможните бизнесмени.
През 1894 г. протестният марш от Армията на Кокси привлече огромна публичност пред група протестиращи, които често се изказват срещу богаташ управляваща класа, която експлоатира работници. И пионерният фотожурналист Джейкъб Рийс в класическата си книга „Как живеят другата половина“ помогна за това подчертава голямата пропаст между заможните и страдащите бедни в бедните квартали на Ню Йорк квартали.
Законодателството е насочено към Robber Barons
Все по-негативното възприемане на обществеността на тръстове или монополи, трансформирани в законодателство с приемането на Американския закон за борба с доверието през 1890 г. Законът не сложи край на царуването на разбойнически барони, но сигнализираше, че ерата на нерегламентирания бизнес ще приключи.
С течение на времето много от практиките на разбойническите барони ще станат незаконни, тъй като по-нататъшното законодателство се стреми да гарантира справедливост в американския бизнес.
Източници:
„Разбойническите барони“. Развитие на индустриалната американска референтна библиотекапод редакцията на Соня Г. Benson et al., Vol. 1: Алманах, UXL, 2006, pp. 84-99.
„Разбойнически барони“. Галерия Енциклопедия на американската икономическа историяпод редакцията на Томас Карсън и Мери Бонк, кн. 2, Gale, 2000, pp. 879-880.