История на камилите в армията на САЩ

Планът на американската армия да внася камили през 1850-те и да ги използва за пътуване през огромни участъци от Югозапада, изглежда като някаква комична легенда, която никога не би могла да се случи. И все пак го направи. Камилите са били внесени от Близкия изток от кораб на ВМС на САЩ и са използвани в експедиции в Тексас и Калифорния.

И за известно време се смяташе, че проектът носи огромно обещание.

Проектът за придобиване на камили е създаден от Джеферсън Дейвис, мощна политическа фигура през 1850-те г. Вашингтон, която по-късно ще стане президент на Конфедеративните американски щати. Дейвис, служещ като военен секретар в кабинета на Президент Франклин Пиърс, не е непознат за научните експерименти, тъй като той също е бил в борда на Смитсоновата институция.

И използването на камили в Америка се хареса на Дейвис, защото военният отдел имаше сериозен проблем за решаване. След края на Мексиканската война, Съединените щати придобиха огромни масиви от неизследвана земя в Югозапада. И просто нямаше практичен начин за пътуване в региона.

В днешно време Аризона и Ню Мексико на практика нямаше пътища. А излизането от всякакви съществуващи пътеки означаваше да се влезе в страната със забранен терен, вариращ от пустини до планини. Вариантите за вода и пасища за коне, мулета или волове не съществуват или в най-добрия случай трудно се намират.

Камилата, с репутацията си на това, че е в състояние да оцелее в тежки условия, изглежда е имала научен смисъл. И поне един офицер от американската армия се е застъпил за използването на камили по време на военни кампании срещу племето Seminole във Флорида през 1830-те.

Може би това, което направи камилите да изглежда като сериозен военен вариант, бяха доклади от Кримска война. Някои от армиите са използвали камили като глутни животни и са били репутации на по-силни и по-надеждни от коне или мулета. Тъй като лидерите на американските военни често се опитваха да се учат от европейските си колеги, френските и руските армии, разположили камили във военна зона, трябва да са дали идея на практичност.

Офицер в щаба на американската армия, Джордж Х. Crosman, пръв предложи използването на камили през 1830-те. Той смяташе, че животните ще бъдат полезни при снабдяването на войски, които се бият в грубите условия на Флорида. Предложението на Кросман нямаше никъде в армейската бюрокрация, макар че явно се говореше достатъчно, че другите го намираха за интригуващо.

Джеферсън Дейвис, възпитаник на Уест Пойнт, който прекара десетилетие в служба в пограничните армейски застави, се заинтересува от използването на камили. И когато той се присъедини към администрацията на Франклин Пиърс, той успя да развие идеята.

Военният секретар Дейвис представи дълъг доклад, който заемаше повече от цяла страница Ню Йорк Таймс от 9 декември 1853г. Няколко параграфа, в които той прави дела за бюджетни кредити за проучване на военната употреба на камили, е погребан в различните му искания за финансиране от Конгреса.

Този пасаж показва, че Дейвис се е учил на камили и е бил запознат с два вида, еднокрилата дромедария (често наричана арабска камила) и двукриста камила от централна Азия (често наричана бактрийската камила):

„На по-старите континенти, в региони, достигащи от бурните до замръзналите зони, обгръщащи сухи равнини и пропастни планини, покрити със сняг, камилите се използват с най-добри резултати. Те са средство за транспорт и комуникация при огромния търговски контакт с Централна Азия. От планините на Черкасия до равнините на Индия те са били използвани за различни военни цели, за изпращане на изпращания, транспортиране на доставки, изготвяне на боеприпаси и като заместител на драгунски коне.
„Наполеон, когато е в Египет, използва с подчертан успех дромедара, флотилийско разнообразие на същото животно, в покорявайки арабите, чиито навици и страна бяха много сходни с тези на монтираните индианци от нашия запад обикновена. От това, за което се смята, че е надежден авторитет, научавам, че Франция е на път отново да приеме дромедара в Алжир, за подобна услуга на тази, в която толкова успешно са използвани в Египет.
„Подобно на военни цели, за експресни и за разузнаване, се смята, че дромедарят ще даде желание, което сега се чувства сериозно в нашата служба; и за транспортиране с войски, бързо движещи се из страната, вярва се, че камилата ще бъде премахната пречка, която сега служи до голяма степен за намаляване на стойността и ефективността на войските на запад граница.
„Поради тези съображения с уважение се представя, че е необходимо да се предвиди необходимото въвеждане на достатъчен брой и двата сорта на това животно, за да се тества неговата стойност и адаптация към нашата страна и нашата обслужване."

Отне повече от година, докато молбата стана реалност, но на 3 март 1855 г. Дейвис получи желанието си. Законопроект за военни бюджетни кредити включва 30 000 долара за финансиране на закупуването на камили и програма за тестване на тяхната полезност в югозападните територии на Америка.

При всякакъв скептицизъм, отхвърлен настрана, проектът за камили внезапно получи значителен приоритет сред военните. Възходящ млад морски офицер, лейтенант Дейвид Портър, е назначен да командва кораба, изпратен да върне камилите от Близкия изток. Портър ще продължи да играе критична роля във военноморския флот на Съюза Гражданска войнаи като адмирал Портър той ще стане почитана фигура в Америка в края на 19 век.

Офицерът от американската армия, назначен да научи за камили и да ги придобие, майор Хенри С. Уейн, беше възпитаник на Уест Пойнт, който беше награден за доблест в Мексиканската война. По-късно служи в армията на Конфедерацията по време на Гражданската война.

Джеферсън Дейвис се движеше бързо. Той издава заповеди на майор Уейн, като го насочва да продължи в Лондон и Париж и да потърси експерти по камилите. Дейвис също осигури използването на транспортен кораб на ВМС на САЩ, USS Supply, който ще отплава към Средиземноморието под командването на лейтенант Портър. Двамата офицери щяха да се срещнат и след това да отплават до различни места в Близкия Изток в търсене на камили, за да закупят.

На 19 май 1855 г. майор Уейн заминава за Ню Йорк за Англия на борда на пътнически кораб. Доставката на USS, която беше специално оборудвана със сергии за камили и доставка на сено, напусна Бруклинския флот на двора на следващата седмица.

В Англия майор Уейн бе посрещнат от американския консул, бъдещ президент Джеймс Бюканън. Уейн посети лондонския зоопарк и научи какво може за грижите за камилите. Преминавайки към Париж, той се срещна с френски военни офицери, които знаеха как да използват камили за военни цели. На 4 юли 1855 г. Уейн пише продължително писмо до министъра на войната Дейвис, в което подробно описва наученото по време на курса му за катастрофи при камили.

В края на юли Уейн и Портър се срещнаха. На 30 юли на борда на USS Supply те отплаваха за Тунис, където американски дипломат организира среща с лидера на страната, бей, Мохамед паша. Тунизийският лидер, като чул, че Уейн е купил камила, му поднесъл подарък от още две камили. На 10 август 1855 г. Уейн пише на Джеферсън Дейвис за Доставката, закотвена в Туниския залив, съобщавайки, че три камили са безопасно на борда на кораба.

През следващите седем месеца двамата офицери плаваха от пристанище до пристанище в Средиземноморието, като се стремяха да получат камили. На всеки няколко седмици те изпращаха много подробни писма до Джеферсън Дейвис във Вашингтон, в които подробно описваха последните си приключения.

Спирането в Египет, днешна Сирия и Крим, Уейн и Портър станаха доста опитни търговци на камили. Понякога те се продавали камили, които показвали признаци на лошо здраве. В Египет правителствен служител се опита да им даде камили, които американците признаха за бедни екземпляри. Две камили, които искаха да изхвърлят, бяха продадени на месар в Кайро.

В началото на 1856 г. притежанието на USS Supply се запълва с камили. Лейтенант Портър беше проектирал специална малка лодка, която съдържаше кутия, наречена "камилска кола", която се използва за пренасяне на камили от сушата до кораба. Автомобилът на камилите ще бъде повдигнат на борда и спуснат надолу към палубата, използвана за настаняване на камилите.

До февруари 1856 г. корабът, превозващ 31 камили и две телета, отплава за Америка. На борда и тръгнали към Тексас бяха трима араби и двама турци, които бяха наети да помагат на камилите. Пътуването през Атлантическия океан беше поразено от лошото време, но камилите най-накрая бяха кацнали в Тексас в началото на май 1856 година.

Тъй като само част от разходите на Конгреса бяха изразходвани, насочи министърът на войната Дейвис Лейтенант Портър да се върне в Средиземно море на борда на USS Supply и да върне още един товар от камили. Майор Уейн ще остане в Тексас, тествайки първоначалната група.

През лятото на 1856 г. майор Уейн марширува камилите от пристанището на Индианола до Сан Антонио. Оттам преминаха към армейски пост, Камп Верде, на около 60 мили югозападно от Сан Антонио. Майор Уейн започва да използва камилите за рутинни задачи, като снабдяване за совалки от Сан Антонио до крепостта. Той откри, че камилите могат да носят много по-голяма тежест от глутниците и с правилната инструкция войниците имат малки проблеми с боравенето с тях.

Когато лейтенант Портър се завърна от второто си плаване, като донесе допълнителни 44 животни, общото стадо беше около 70 камили от различни видове. (Някои телета са се родили и процъфтяват, въпреки че някои възрастни камили са умрели.)

Експериментите с камили в Камп Верде бяха оценени като успех от Джеферсън Дейвис, който подготви изчерпателен доклад за проекта, който беше публикувана като книга през 1857г. Но когато Франклин Пиърс напуска поста си и Джеймс Бюканън става президент през март 1857 г. Дейвис напуска военния департамент.

Новият военен секретар Джон Б. Флойд, беше убеден, че проектът е практичен, и поиска бюджета на Конгреса да закупи още 1000 камили. Но идеята му не получи никаква подкрепа на Капитолийския хълм. Американската армия никога не е внасяла камили отвъд двата кораба, върнати от лейтенант Портър.

Късното 1850 не беше подходящ момент за военен експеримент. Конгресът става все по-фиксиран върху предстоящия разкол на нацията над робството. Големият покровител на експеримента с камили, Джеферсън Дейвис, се завърна в Сената на САЩ, представляващ Мисисипи. Тъй като нацията се приближи до Гражданската война, вероятно последното нещо, което му хрумна, беше вносът на камили.

В Тексас остана „Камилският корпус“, но някога обещаващият проект срещна проблеми. Част от камилите бяха изпратени в отдалечени пристанища, за да бъдат използвани като животни от глупости, но някои войници нехаресваха използването им. И имаше проблеми със задържането на камилите в близост до коне, които се развълнуваха от присъствието си.

В края на 1857 г. лейтенант на армията на име Едуард Бийл е назначен да направи път с каруца от крепост в Ню Мексико до Калифорния. Бийл използвал около 20 камили, заедно с други животни от глупости, и съобщил, че камилите се представят много добре.

През следващите няколко години лейтенант Бил използва камили по време на проучвателни експедиции в Югозапада. И с началото на гражданската война контингентът от камили е бил разположен в Калифорния.

Въпреки че Гражданската война беше известна с някои иновативни експерименти, като например Балонен корпус, Линкълн използва телеграфаи изобретения като ironclads, никой не съживи идеята да се използват камили във военните.

Камилите в Тексас най-вече попадат в ръцете на Конфедерацията и изглежда не служат на военна цел по време на Гражданската война. Смята се, че повечето от тях са били продадени на търговци и навити в ръцете на циркове в Мексико.

През 1864 г. федералното стадо камили в Калифорния е продадено на бизнесмен, който след това ги продава в зоологически градини и пътуващи шоу програми. Някои камили очевидно са били пуснати в дивата природа на Югозапад и от години отрядите на конницата от време на време докладват, че виждат малки групи диви камили.