Тромбоцитите, наричани още тромбоцити, са най-малкият тип клетки в кръв. Други основни компоненти на кръвта включват плазма, бели кръвни телца, и червени кръвни телца. Основната функция на тромбоцитите е да подпомага процеса на съсирване на кръвта. Когато се активират, тези клетки се прилепват една към друга, за да блокират притока на кръв от повредена кръвоносни съдове. Подобно на червените кръвни клетки и белите кръвни клетки, тромбоцитите се произвеждат от костния мозък стволови клетки. Тромбоцитите са наречени така, защото неактивираните тромбоцити наподобяват миниатюрни плочи, когато се гледат под микроскоп.
Тромбоцитите са получени от костен мозък клетки, наречени мегакариоцити. Мегакариоцитите са огромни клетки, които се разпадат на фрагменти и образуват тромбоцити. Тези клетъчни фрагменти нямат ядро но съдържат структури, наречени гранули. Къщата на гранулите протеини които са необходими за съсирването на кръвта и запечатването на пробивите в кръвоносните съдове.
Един мегакариоцит може да произведе от 1000 до 3000 тромбоцити. Тромбоцитите циркулират в кръвния поток за около 9 до 10 дни. Когато стареят или се повредят, те се отстраняват от обращение от
далак. Далакът не само филтрира кръвта на стари клетки, но и съхранява функционални червени кръвни клетки, тромбоцити и бели кръвни клетки. В случаите, когато се наблюдава силно кървене, тромбоцитите, червените кръвни клетки и някои бели кръвни клетки (макрофаги) се освобождават от далака. Тези клетки помагат за съсирването на кръвта, компенсират загубата на кръв и се борят с инфекциозни агенти като бактерии и вируси.Ролята на кръвните тромбоцити е да запушват счупени кръвоносни съдове, за да се предотврати загубата на кръв. При нормални условия тромбоцитите се движат през кръвоносните съдове в неактивирано състояние. Неактивираните тромбоцити имат типична форма, наподобяваща плочи. Когато има разкъсване на кръвоносен съд, тромбоцитите се активират от наличието на определени молекули в кръвта. Тези молекули се секретират от ендотелните клетки на кръвоносните съдове.
Активираните тромбоцити променят формата си и стават по-кръгли с дълги, подобни на пръст издатини, простиращи се от клетката. Те също стават лепкави и се прилепват един към друг и към повърхностите на кръвоносните съдове, за да запушат всякакви счупвания в съда. Активираните тромбоцити освобождават химикали, които причиняват фибриногена на кръвта да се преобразува във фибрин. Фибринът е структурен протеин, който е подреден в дълги влакнести вериги. Тъй като молекулите на фибрина се комбинират, те образуват дълга, лепкава влакнеста мрежа, която улавя тромбоцитите, червените кръвни клетки и белите кръвни клетки. Процесите на активиране на тромбоцитите и кръвосъсирването на кръвта работят съвместно, образувайки съсирек. Тромбоцитите също отделят сигнали, които помагат да се призоват повече тромбоцити до увреденото място, да се свиват кръвоносните съдове и да се активират допълнителни фактори на съсирване в кръвната плазма.
Кръвните показатели измерват броя на червените кръвни клетки, белите кръвни клетки и тромбоцитите в кръвта. Нормалният брой на тромбоцитите е между 150 000 до 450 000 тромбоцити на микролитър кръв. Ниският брой на тромбоцитите може да бъде резултат от състояние, наречено тромбоцитопения. Тромбоцитопения може да възникне, ако костният мозък не прави достатъчно тромбоцити или ако тромбоцитите са унищожени. Броят на тромбоцитите под 20 000 на микролитър кръв е опасен и може да доведе до неконтролируемо кървене. Тромбоцитопенията може да бъде причинена от редица състояния, включително бъбрек болест, рак, бременност и имунна система аномалии. Ако клетките на костния мозък на човек правят твърде много тромбоцити, състояние, известно като тромбоцитемия може да се развие.
При тромбоцитемия броят на тромбоцитите може да нарасне над 1 000 000 тромбоцити на микролитър кръв по причини, които са неизвестни. Тромбоцитемията е опасна, тъй като излишъкът от тромбоцитите може да блокира кръвоснабдяването на жизненоважни органи като сърце и мозък. Когато броят на тромбоцитите е висок, но не толкова висок като броя, наблюдаван при тромбоцитемия, друго състояние, наречено тромбоцитоза може да се развие. Тромбоцитозата не се причинява от ненормалния костен мозък, а от наличието на заболяване или друго състояние, като рак, анемия или инфекция. Тромбоцитозата рядко е сериозна и обикновено се подобрява, когато основното състояние отшуми.