„Популярна механика“, a много кратка история от Реймънд Карвър. Той беше включен в колекцията на Карвър от 1981 г., наречена „Какво говорим, когато говорим за любов“ и по-късно се появи под заглавието „Малки неща“ в колекцията му от 1988 г. „Откъде се обаждам“.
„Популярна механика“ описва спор между мъж и жена, който бързо ескалира във физическа борба за бебето им.
Значение на заглавието
Заглавието на историята се отнася до едно отдавнашно списание за едноименните ентусиасти на технологиите и инженерите.
Значението е, че начинът, по който мъжа и жената се справят с различията си, е широко разпространен или типичен - тоест популярен. Мъжът, жената и бебето дори нямат имена, което подчертава ролята им на универсални архетипи. Те могат да бъдат всеки; те са всички.
Думата "механика" показва, че това е история за процеса на несъгласие повече, отколкото за резултата от тези разногласия. Никъде това не е по-очевидно от последния ред на историята:
"По този начин въпросът беше решен."
Никога не ни е казано изрично какво се случва с бебето, така че е възможно единият родител да успее да изтръгне бебето успешно от другия. Въпреки това, родителите вече са съборили саксия, малко
предзнаменование това не е добре за бебето. Последното нещо, което виждаме, е родителите да стегнат хватката си върху бебето и да се изтеглят силно назад в противоположни посоки.Действията на родителите не биха могли да не го наранят и ако въпросът е „решен“, това предполага, че борбата е приключила. Тогава изглежда най-вероятно бебето да е било убито.
Умишлено формулиране
Използването на страдателен залог в последното изречение е смразяващо, тъй като не успява да възложи на никого отговорност за резултата. Освен това, думите "начин", "въпрос" и "беше решено" имат клинично, безлично усещане, фокусирайки се отново върху механиката на ситуацията, а не върху хората, които участват.
Но читателят няма да може да избегне да забележи, че ако това са механиката, която избираме да използваме, реалните хора се нараняват. В крайна сметка „издаването“ може да бъде и синоним на „потомство“. Поради механиката, с която родителите избират да се занимават, това дете е "решено".
Мъдростта на Соломон
Борбата за бебе озвучава историята за Страшния съд на Соломон в книгата на 1 Царе в Библията.
В тази история две жени, спорещи за собствеността на бебе, внасят делото си на цар Соломон за разрешаване. Соломон предлага да намали бебето наполовина за тях. Лъжливата майка се съгласява, но истинската майка казва, че би предпочела да види бебето си да отиде при грешен човек, отколкото да го вижда убито. Поради безкористността на тази жена, Соломон признава, че е истинската майка и присъжда попечителството си над детето.
Ескалации и „Печелене“
За съжаление, в историята на Карвър няма безкористен родител. Отначало се оказва, че бащата иска само снимка на бебето, но когато майката го вижда, тя го отнема. Не иска той да има дори това.
Разгневен от това, че прави снимката, той ескалира своите искания и настоява да вземе действителното бебе. Отново, той всъщност не го иска; той просто не иска майката да го има. Те дори спорят дали нараняват бебето, но изглежда по-малко загрижени за истинността на изявленията си, отколкото за възможността да хвърлят обвинения един към друг.
По време на историята бебето се променя от човек, посочен като „него“, в обект, наречен „то“. Точно преди родителите да направят последното си привличане на бебето, Карвър пише:
"Тя би го имала, това бебе."
Родителите искат само да спечелят, а тяхното определение за „победа“ зависи изцяло от загубата на противника. Това е мрачна гледка към човешката природа и човек може да се чуди как цар Соломон би се справил с тези двама родители.