Тед Кенеди и инцидентът на Чапакидик

Около полунощ в нощта на 18 юли 1969 г., след като напусна партия, сенаторът Тед Кенеди загуби контрол над черен седан Oldsmobile, който слезе от мост и кацна в езерото Poucha на остров Chappaquiddick, Масачузетс. Докато Кенеди преживял инцидента, неговата пътничка, 28-годишната Мери Джо Копечна, не го направила. Кенеди избяга от сцената и не успя да съобщи за инцидента близо 10 часа.

Едуард Мур Кенеди, по-известен като Тед, завършва юридическия факултет на Университета във Вирджиния през 1959 г. и следва в по-големия си брат Джон Ф. Кенеди стъпки, когато е избран за Сенат от Масачузетс през ноември 1962г. До 1969 г. Тед Кенеди е женен с три деца и се облича, за да стане кандидат за президент, точно както по-големите му братя Джон и Робърт Ф. Кенеди беше направил преди него. Ранните утринни събития на 19 юли биха променили тези планове.

Въпреки че Кенеди е обект на последващо разследване, той не е обвинен във връзка със смъртта на Копечна. Мнозина твърдят, че Кенеди избягва да поема отговорност като пряк резултат от привилегированите семейни връзки. Независимо от това, инцидентът с Чапакидик остана белег за репутацията на Кенеди, като му попречи да направи сериозен старт

Измина малко повече от година убийство на кандидат за президент RFK, така Тед Кенеди и братовчед му Джоузеф Гарган планираха малко събиране за няколко избрани лица, които бяха работили върху обречената кампания. Сбирките бяха насрочени за петък и събота, 18 до 19 юли на остров Chappaquiddick (разположен точно на изток от лозата на Марта), съвпадащ с годишния район ветроходна регата. Малкият събор трябваше да бъде готвач с пържоли с барбекю, ордьоври и напитки в къща под наем, наречена Лоурънс Виладж.

Кенеди пристигна около 13:00. на 18 юли и се състезава в регата с лодката си "Виктория" до около 18:00 ч. След като влезе в неговия хотел, Shiretown Inn в Едгартаун (на остров Мартас лозе), Кенеди се преоблече, прекоси канала, който разделя двата острова чрез ферибот, и пристигна около 7:30 в Лоурънс Вилидж. Повечето от останалите гости пристигнаха за партито до 8:30.

Сред тези на партито бяха група от шест млади жени, известни като „момичета от котелното”, тъй като бюрата им се намираше в механичното помещение на сградата на кампанията. Те се свързаха по време на опита си в кампанията и очакваха с нетърпение да се съберат отново на Chappaquiddick. Копечне беше едно от момичетата в котелното.

Малко след 11 часа Кенеди обяви, че напуска партията. Неговият шофьор, Джон Кримънс, не беше приключил да яде вечеря. Въпреки че беше изключително рядко Кенеди да се самоуправлява, според съобщенията той помоли Кримънс за ключовете на колата, за да може да си тръгне сам.

Кенеди твърди, че Копечна го помолил да я откара обратно до хотела й, когато споменал намерението си да напусне. Кенеди и Копечна се качиха заедно на Oldsmobile Delmont 88 от 1967 г. Копечна не каза на никого къде отива и остави джобната си книга в къщичката. Точните подробности за случилото се след това са до голяма степен неизвестни.

След инцидента Кенеди заяви, че смята, че се отправя към ферибота. Въпреки това, вместо да завие наляво от главния път към ферибота, Кенеди зави надясно, надолу по непроходимия Дайк Роуд, който завърши на уединен плаж. По протежение на този път беше старият мост на Дайк, който нямаше ограда. Пътувайки приблизително 20 мили в час, Кенеди пропусна лекия завой вляво, за да премине безопасно през моста. Колата му тръгна от дясната страна на моста, забивайки се в Poucha Pond, за да кацне наопаки във вода от 8 до 10 фута.

По някакъв начин Кенеди се освободи от превозното средство и изплува на брега, където твърдеше, че е извикал за Копечна. След описанието на събитията той направи няколко опита да я достигне в превозното средство, преди да се изтощи. След като си почина, той се върна към Вилата и поиска помощ от Гарган и Пол Маркъм.

И тримата мъже се върнаха на мястото и отново се опитаха да спасят Копечне. Когато не са успели, Гарган и Маркъм заведоха Кенеди на ферибота и го оставиха там, като предположиха, че ще съобщи за инцидента в Едгартаун. Те се върнаха в партията и не се свързаха с властите, като се предполага, че Кенеди е на път да го направи.

По-късно свидетелство на Кенеди твърди, че вместо да поеме ферибота през канала между двата острова (той беше спрял да се движи около полунощ), той преплува отсреща. След като накрая стигна до другата страна, напълно изтощен, Кенеди тръгна към хотела си. Все още не е съобщил за произшествието.

Около 8 часа на другата сутрин Кенеди се срещна с Гарган и Маркъм в хотела си и им каза, че все още не е съобщил за инцидента. Както се цитира на страница 11 от преписи от разследването на инцидента, той „някак си повярва, че когато слънцето излезе и беше ново утро, че това, което се беше случило предната вечер, нямаше да се случи и не да се случи. "

Дори тогава Кенеди не отиде в полицията. Вместо това Кенеди се върна в Чапакидик, за да направи личен телефонен разговор на стар приятел, надявайки се да поиска съвет. Едва тогава Кенеди откара ферибота обратно в Едгартаун и съобщи за инцидента в полицията малко преди 10 часа, близо 10 часа след инцидента.

Полицията обаче вече знае за инцидента. Преди Кенеди да стигне до полицейския участък, рибар забелязал преобърнатата кола и се свързал с властите. Около 9:00 ч. Водолаз изведе тялото на Копечна на повърхността.

Една седмица след инцидента Кенеди се призна за виновен за напускането на мястото на произшествието. Той беше осъден на два месеца затвор. Прокуратурата обаче се съгласи да спре присъдата по искане на защитника въз основа на възрастта и репутацията на Кенеди за общественополезен труд.

Вечерта на 25 юли Кенеди изнесе а кратка реч че няколко национални мрежи излъчваха телевизия. Той започна с причините си да е в лозата на Марта, като отбеляза, че единствената причина съпругата му не го направи придружаваше го поради здравословни проблеми (тя беше в разгара на тежката бременност по това време, а и по-късно изяловиха). Той настоя, че няма причина да подозира себе си и Копечна за аморално поведение, тъй като всички Копечна (и другите „момичета от котелното“) имат безупречен характер.

Кенеди заяви, че макар спомнянето му за събитията около произшествието да е мъгляво, той ясно си спомни, че се опита да спаси Копечне, както сам, така и с Гарган и Маркъм. Въпреки това Кенеди определи не веднага да нарича полицията като „неразбираема“.

След като предаде версията си за събитията от същата нощ и отмени първоначалното си бездействие, Кенеди заяви, че обмисля да си подаде оставката от Сената. Надяваше се хората от Масачузетс да му дадат съвет и да му помогнат да вземе решение. Кенеди завърши речта с откъс от „Профилите в храбростта“ на JFK и моли зрителите да го оставят да продължи и да допринася за благосъстоянието на обществото.

През януари 1970 г., шест месеца след инцидента, се провежда разследване за смъртта на Копечна със съдия Джеймс А. Бойл, председателстващ Разследването бе запазено в тайна по искане на адвокатите на Кенеди. Бойл намери Кенеди за небрежен и опасен шофьор и можеше да осигури подкрепа за евентуални обвинения за убийство. Окръжният прокурор Едмънд Динис обаче реши да не повдига обвинения.

Констатациите от разследването бяха публикувани тази пролет. През април 1970 г. а голямо жури свикани, за да разгледат инцидента с Чапакидик. Голямото жури призова четирима свидетели, които не са дали показания преди това, въпреки че от Динис са били посъветвани, че Кенеди не може да бъде повдигнат обвинения във връзка с инцидента поради липса на доказателства. В крайна сметка те се съгласиха, като решиха да не обвиняват Кенеди.

Единствените последствия бяха временно спиране на лиценза на Кенеди, който беше отменен през ноември 1970 г. И все пак това неудобство избледнява в сравнение с омраза на репутацията му. Самият Кенеди отбеляза малко след това, че няма да се агитира за номинацията за демократичен президент през 1972 г. Много историци смятат, че инцидентът с Чапакидик му попречи и на бягство през 1976 г. Кенеди се подготви за първостепенно предизвикателство срещу действащия Джими Картър за номинацията на Демократическата партия през 1979г. Картър само селективно се позова на инцидента, а Кенеди загуби.

Въпреки липсата на инерция към овалния кабинет, Кенеди е преизбран успешно в Сената още седем пъти. През 1970 г., само една година от Chappaquiddick, Кенеди е преизбран с 62% от гласовете. През целия си мандат Кенеди бе признат за защитник на икономически по-малко щастливите, откровен привърженик на гражданските права и огромен привърженик на универсалната здравна грижа. Смъртта му през 2009 г. на 77-годишна възраст е резултат от злокачествен мозъчен тумор.