На три древни народа мъжете на ХХ век дължат несъизмерим дълг. Към евреи дължим повечето от нашите представи за религия; на римляните дължим традиции и примери в правото, администрацията и общото управление на човешките дела, които все още запазват своето влияние и стойност; и накрая, на гърците дължим почти всички наши идеи относно основите на изкуството, литературата и философията, всъщност на почти целия ни интелектуален живот. Тези гърци обаче, историите ни бързо ни учат, не са образували единна единна нация. Те живееха в много „градове-държави“ с повече или по-малко значение, а някои от най-големите от тях допринесоха много малко пряко за нашата цивилизация. Спарта, например, ни е оставил няколко благородни урока по простия живот и всеотдаен патриотизъм, но едва ли един-единствен велик поет и със сигурност никога философ или скулптор. Когато разгледаме внимателно, виждаме, че цивилизованият живот на Гърция през вековете, когато тя постига най-много, е бил съсредоточен в Атина. Без Атина,
Гръцка история би изгубил три четвърти от своето значение, а съвременният живот и мисъл ще станат безкрайно по-бедни.Защото тогава приносът на Атина за собствения ни живот е толкова важен, защото докосва (както би казал грък) почти всяка страна на „ вярно, красиво и добро ", очевидно е, че външните условия, при които се развива този атински гений, заслужават нашето уважение внимание. За сигурно такива личности като Софокъл, Платони Фидии не са били изолирани същества, които са развили гения си освен от живота на тях или независимо от него, а по-скоро са били узрели продукти на общество, което в своите постижения и слабости представя някои от най-интересните снимки и примери в свят. За да разберем атинската цивилизация и гений, не е достатъчно да се знае външната история на времената, войните, законите и законотворците. Трябва да видим Атина, както обикновеният човек я е виждал и живееше в нея от ден на ден и ТОГАВА може би частично можем да разберем как беше това през кратката, но прекрасна ера на Атинска свобода и просперитет [*], Атина успя да произведе толкова много мъже на командния гений, че да спечели за нея място в историята на цивилизацията, което тя никога не може загубим.
[*] Тази епоха може да се предположи, че започва с битката при Маратон (490 г. пр.н.е.) и със сигурност завършва през 322 г. пр. Н. Е., Когато Атина премина решително под властта на Македония; макар че след битката при Чаеронея (338 г. пр.н.е.) тя е направила малко повече от това да запази свободата си за страдание.