Джордж Армстронг Кастър заема уникално място в американската история. Герой на едни, злодей на други, той беше спорен в живота и дори в смъртта. На американците никога не им е писнало да четат или говорят за Кастър.
Тук са представени някои факти и снимки, отнасящи се до ранния живот и кариера на Кастър в Гражданската война, когато той за първи път получи слава като млад командир на кавалерията.
Джордж Армстрон Кастър е роден в Ню Румли, Охайо, на 5 декември 1839 година. Детската му амбиция беше да бъде войник. Според семейните истории бащата на Кастър, член на местна милиционна група, ще го облече в малка войнишка униформа на четиригодишна възраст.
Полусестрата на Кастър Лидия се омъжи и се премести в Монро, Мичиган, а младият „Аути“, както беше известен Кастър, беше изпратен да живее при нея.
Решен да се присъедини към военните, Кастър си осигури назначение във Военната академия на САЩ в Уест Пойнт на 18-годишна възраст.
Къстър не е звезден студент в West Point и завършва в края на класа си през 1861 година. В обикновени времена военната му кариера може би не процъфтява, но неговият клас веднага влиза в Гражданската война.
Класът на Уест Пойнт Къстър завършва рано и е поръчан във Вашингтон, окръг Колумбия, през юни 1861 година. Обикновено Кастър е бил задържан и му е наредено да остане в Уест Пойнт поради дисциплинарно нарушение. С ходатайството на приятели той е освободен и през юли 1861 г. той докладва на Вашингтон.
На Кастър му беше предложен шанс да помогне на обучението на новобранци и според съобщенията той каза, че предпочита да се отчете в бойно звено. Така че, като нов втори лейтенант, той скоро се озова в Първа битка при бичане, назначена в кавалерийска единица.
На следващата пролет млад Кастър е сниман във Вирджиния. Той е седнал отляво, вдига кавалерска сабя и спортува впечатляващи мустаци.
В началото на 1862 г. Кастър служи на щаба на генерал Джордж МакКелън, който води армията на Съюза във Вирджиния за кампанията на полуострова.
В един момент на Кастър беше поръчано да се изкачи в кошницата на завързан балон с пионерски "аеронавт" Тадеус Лоу да прави наблюдения на вражески позиции. След някакво първоначално трепет Кастър се зае с дръзката практика и направи много други изкачвания в наблюдателния балон.
На снимка на служители на Съюза, направена през 1862 г., 22-годишен Кастър може да бъде забелязан на лявото преден план, до куче.
На тази снимка, направена във Вирджиния, Кастър седи до лагерно куче.
Докато е във Вирджиния през 1862 г. Кастър позира за тази снимка на Джеймс Гибсън, на която позира с пленен конфедерация, лейтенант Джеймс Б. Вашингтон.
Вероятно е конфедерацията, вместо да бъде лишен от свобода, да бъде пусната „условно“, което означава, че по същество е свободен, но обеща да не взима оръжие срещу Съюза в бъдеще. Особено в ранните периоди на Гражданската война офицерите, някои от които се познавали в армията в мирно време, се отнасяли към пленените вражески офицери с уважение и дори гостоприемство.
През септември 1862 г. Кастър ще присъства на епоса Битка при Антиетам, макар и в резервна единица, която не видя действие. На снимка Александър Гарднър взе генерал МакКелън и Ейбрахам Линкълн, Custer може да бъде забелязан като член на екипа на McClellan.
Интересно е, че Къстър застана вдясно от снимката. Изглежда, че той не е искал да се смеси с другите служители на Макклелън и по същество позира за собствения си портрет в рамките на по-голямата снимка.
Няколко месеца по-късно Кастър се завърна за известно време в Мичиган, където започна ухажването на бъдещата си съпруга Елизабет Бейкън.
В началото на юни 1863 г. Кастър, разпределен в кавалерийски отряд, проявява особена храброст, когато се сблъсква с конфедеративните сили близо до Олди, Вирджиния. Носещ сламена шапка с широка периферия, Кастър поведе кавалерийски заряд, който в един момент го постави сред силите на конфедерацията. Легендата гласи, че врагът, виждайки отличителната шапка на Кастър, го взел за един от тях и в объркване успял да пришпори коня си и да избяга.
Като награда за храбростта му, Кастър е назначен за бригаден генерал и получава командването на Мичиганската кавалерийска бригада. Той беше само на 23 години.
Кастър беше известен с капризни униформи и с това, че е направил портрети, взети от себе си, но усетът му за изява беше съчетан с смели действия на бойното поле.
Кастър се бие в Гетисбърг, изпълнявайки героично в кавалерийска битка, която е засенчена от поредното действие, „Пикетът на зареждане“, което се случи в същия ден. В битката с конницата при Геттисбург Кустър и хората му осуетяват ход на конфедерацията, за да атакуват задните позиции на Съюзната армия с кавалерийски заряд. Ако Кастър и конницата на Съюза не бяха попречили на това действие, позицията на Съюза по време на обвинението на Пикет можеше да бъде сериозно компрометирана.
След битката при Гетисбург, Кастър проявява инициатива в залавянето на конфедератите, които бягат обратно във Вирджиния след битката. Понякога Кастър е бил описван като "безразсъден" и е било известно, че води мъжете в опасни ситуации, за да изпробва собствената си смелост.
Въпреки всички недостатъци, умението на Кастър като кавалерист го направи забележителна фигура и той се появи на корицата на най-популярното списание в страната, Harper's Weekly на 19 март 1864г.
Месец по-рано, на 9 февруари 1864 г., Кастър се ожени за Елизабет Бейкън. Тя беше много отдадена на него и след смъртта му ще запази легендата му жива, като пише за него.
В края на октомври 1864 г. в битка, наречена Състезания в Уудсток, Кастър е скициран от забелязаните художник на бойното поле Алфред Уод. В скицата с молив Кастър поздравява генерала Рамзеор от Конфедерацията. На скицата Вад отбеляза, че Кастър е познавал конфедерацията в Уест Пойнт.
В началото на април 1865 г., когато Гражданската война приключва, Кастър е замесен в коннически рейд, който е написан в Ню Йорк Таймс. Заглавие обяви „Поредната блестяща афера от генерал Кастър“. В статията е описано как Custer и Трета кавалерийска дивизия превзема три локомотива, както и артилерия и много конфедерации затворници.
Художникът на Battlefield Алфред Уод скицира Кастър точно преди това действие. За да осигури заглавие, Вод беше написал под скицата си, „6 април. Кастър е готов за 3-тия си заряд в Sailors Creek 1865. "
На гърба на скицата с молив Уо пише: „Кастър отново натовари и зареди тук улавяне и унищожаване на влакове и създаване на много затворници. Отляво са пушките му, с които се ангажира врагът “.
На 8 април 1865 г. Алфред Вад скицира генерал Кастър, докато получава знаме на примирие от офицер от Конфедерацията. Този първи флаг за примирие щеше да доведе до магданоза, донесъл генерал Робърт Е. Лий и Генерал Улис С. Грант заедно в Съдебната палата на Appomatox за предаване на конфедерацията.
С приключването на Гражданската война Джордж Армстронг Кастър беше 25-годишен с генералски ранг на бойното поле. Докато той позира за този официален портрет през 1865 г., той може би е обмислял бъдещето си в нация в мир.
Кастър, както и много други офицери, щеше да му бъде намален чин след края на войната. И кариерата му в армията щеше да продължи. Като полковник щеше да продължи да командва 7-ма кавалерия по западните равнини.