Как най-голямото щастие в Америка беше натрупано от "Commodore" Vanderbilt

Корнелий Вандербилт става най-богатият човек в Америка в средата на 19 век, като доминира в транспорта на развиващата се страна. Започвайки с една малка лодка, обикаляща водите на Ню Йорк Харбър, Вандербилт в крайна сметка събра огромна транспортна империя.

Когато Вандербилт умира през 1877 г., състоянието му се оценява на над 100 милиона долара.

Въпреки че никога не е служил в армията, ранната му кариера оперира с лодки във водите около тях Ню Йорк си спечели прякора „Комодорът“.

Той беше легендарна фигура през 19 век и успехът му в бизнеса често се приписваше на способността му да работи по-усилено - и по-безмилостно - от който и да е от конкурентите си. Разпространените му бизнеси по същество бяха прототипи на съвременните корпорации, а богатството му надмина дори това на Джон Якоб Астор, който по-рано притежаваше титлата на най-богатия човек в Америка.

Изчислено е, че богатството на Вандербилт, спрямо стойността на цялата американска икономика по онова време, представлява най-голямото богатство, притежавано някога от американец. Контролът на Вандербилт над американския транспорт е бил толкова мащабен, че всеки, който желае да пътува или да превозва товари, нямаше друг избор, освен да допринесе за нарастващото му богатство.

Корнелий Вандербилт е роден на 27 май 1794 г. на остров Стейтън, Ню Йорк. Той е произлязъл от холандски заселници на острова (първоначалното фамилно име е Van der Bilt). Родителите му притежавали малка ферма, а баща му също работил като лодкар.

По онова време земеделските стопани на остров Стейтън трябваше да транспортират продукцията си до пазарите в Манхатън, разположени през пристанището в Ню Йорк. Бащата на Вандербилт притежавал лодка, използвана за придвижване на товари през пристанището и като момче младият Корнелий работел заедно с баща си.

Безразличен ученик Корнелий се научи да чете и пише и има умения за аритметика, но образованието му беше ограничено. Това, което наистина му се радваше, беше да работи върху водата и когато беше на 16, той искаше да си купи собствена лодка, за да може да започне бизнес за себе си.

Некролог, публикуван от Нюйоркската трибуна на 6 януари 1877 г., разказва историята за това как е Вандербилт майка му предложи да му даде заем за 100 долара, за да си купи собствена лодка, ако той разчисти много каменисто поле, за да може отглеждани във ферми. Корнелий започнал работата, но разбрал, че ще има нужда от помощ, затова сключи сделка с други местни младежи, като ги накара да помогнат с обещанието, че ще им даде вози на новата си лодка.

Вандербилт успешно приключи работата по разчистване на площта, взе назаем парите и купи лодката. Скоро имал процъфтяващ бизнес, който премества хора и произвежда през пристанището до Манхатън и той успя да изплати на майка си.

Вандербилт се оженил за далечен братовчед, когато бил на 19 години, а той и съпругата му в крайна сметка ще имат 13 деца.

Когато Война от 1812г започнаха, фортове бяха гарнизирани в Ню Йорк Харбър, в очакване на нападение от британците. Островните крепости трябваше да бъдат доставени, а Вандербилт, известен като много тежък работник, осигури правителствения договор. Той просперира по време на войната, доставяйки провизии и също превозвайки войници около пристанището.

Инвестирайки пари обратно в бизнеса си, той купи още ветроходни кораби. След няколко години Вандербилт разпознава стойността на параходите и през 1818 г. започва работа за друга бизнесмен Томас Гибънс, който управлява ферибот с параход между Ню Йорк и Ню Брънсуик, Ню Джърси.

Благодарение на фанатичната си преданост към работата си, Vanderbilt направи фериботната услуга много печеливша. Той дори комбинира фериботната линия с хотел за пътниците в Ню Джърси. Съпругата на Вандербилт управлява хотела.

По онова време Робърт Фултън и неговият партньор Робърт Ливингстън са имали монопол върху параходи на река Хъдсън благодарение на закон на щата Ню Йорк. Вандербилт се бори със закона и в крайна сметка Върховният съд на САЩ, ръководен от Главният съдия Джон Маршал, постанови я за невалидна в решение за забележителност. По този начин Вандербилт е в състояние да разшири бизнеса си допълнително.

През 1829 г. Вандербилт се откъсва от Гибънс и започва да управлява собствен флот от лодки. Пароходните лодки на Vanderbilt плизираха река Хъдсън, където той намали тарифите до степен, че конкурентите отпаднаха от пазара.

Разклонявайки се, Вандербилт започнал параходния транспорт между Ню Йорк и градовете в Нова Англия и градовете на Лонг Айлънд. Вандербилт е построил десетки параходи, а корабите му са били известни като надеждни и безопасни в момент, когато пътуването с параход може да бъде грубо или опасно. Бизнесът му процъфтява.

По времето, когато Вандербилт е на 40 години, той вече е на път да се превърне в милионер.

Когато California Gold Rush дошъл през 1849 г., Вандербилт започнал обслужване в океана, отвеждайки хората, заминаващи за Западното крайбрежие в Централна Америка. След кацане в Никарагуа, пътешествениците ще преминат към Тихия океан и ще продължат морското си пътешествие.

При инцидент, който стана легендарен, компания, която си партнира с Вандербилт в предприятието в Централна Америка, отказа да му плати. Той отбеляза, че съдът срещу тях ще отнеме твърде много време, така че той просто ще ги съсипе. Vanderbilt успя да подбие цените им и извади другата компания от работа в рамките на две години.

Той станал умел да използва подобни монополистични тактики срещу конкуренти, а предприятията, които тръгнали срещу Вандербилт, често били изпитвани да страдат. Той обаче изпитваше грубо уважение към някои съперници в бизнеса, като друг оператор на параход Даниел Дрю.

През 1850-те Вандербилт започва да разбира, че трябва да се правят повече пари в железопътни линии, отколкото по вода, така че той започва да намалява своите морски интереси, докато купува железопътни запаси.

До края на 1860 г. Вандербилт е сила в железопътния бизнес. Той беше купил няколко железопътни линии в района на Ню Йорк, като ги сглоби, за да образуват Ню Йоркската железница и река Хъдсън, една от първите големи корпорации.

Когато Вандербилт се опита да овладее железницата на Ери, конфликти с други бизнесмени, включително тайните и сенчестите Джей Гулд и пламъкът Джим Фиск, стана известна като Erie Railroad War. Вандербилт, чийто син Уилям Х. Сега Вандербилт работеше с него и в крайна сметка дойде да контролира голяма част от железопътния бизнес в Съединените щати.

Вандербилт е живял в разкошна градска къща и е притежавал сложна частна конюшня, в която е държал едни от най-добрите коне в Америка. Много следобед той щеше да кара карета през Манхатън, като се наслаждаваше на движение с най-бързата възможна скорост.

Когато е на близо 70 години, съпругата му умира, а по-късно се жени за по-млада жена, която го насърчава да направи някои филантропски приноси. Той осигури средствата, за да започне Университет Вандербилт.

След продължителна поредица от заболявания, Вандербилт умира на 4 януари 1877 г. на 82-годишна възраст. Репортери се бяха събрали извън неговата градска къща в Ню Йорк, а новините за смъртта на „The Commodore“ изпълниха вестници за дни след това. Спазвайки желанията му, погребението му беше доста скромна афера. Погребан е в гробище недалеч от мястото, където е израснал на остров Стейтън.

"Корнелий Вандербилт." Енциклопедия на световната биография, 2-ро издание, кн. 15, Gale, 2004, pp. 415-416.

„Корнелий Вандербилт, приключи дълъг и полезен живот“, New York Times, 1 януари. 1877, стр. 1.