Всички цивилизации зависят от наличната вода и, разбира се, реките са чудесен източник. Ривърс също така е предоставил на древните общества достъп до търговия - не само на продукти, но и на идеи, включително език, писменост и технологии. Напояването с река позволява на общностите да се специализират и развиват, дори в райони, при които липсва адекватна валежи. За онези култури, които зависеха от тях, реките бяха животът.
В „Ранната бронзова епоха в Южния Левант“, в Близка източна археология, Сюзан Ричардс нарича древните общества, базирани на реки, първични или основни и неречни (напр. Палестина), вторични. Ще видите, че обществата, свързани с тези съществени реки, всички се квалифицират като основни древни цивилизации.
Месопотамия е била областта между двете реки, Тигър и Ефрат. Ефрат е описан като най-южната от двете реки, но се появява и на карти на запад от Тигър. Започва в източна Турция, протича през Сирия и в Месопотамия (Ирак), преди да се присъедини към Тигър, за да се влее в Персийски залив.
Независимо дали го наричате река Нил, Нийл или Египетската река, река Нил, разположена в Африка, се счита за най-дългата река в света. Нил наводнява ежегодно заради дъждове в Етиопия. Започвайки близо до езерото Виктория, Нил се изпразва в Средиземно море в делтата на Нил.
Синдху е една от свещените за индусите реки. Подхранван от снега на Хималаите, той се влива от Тибет, присъединен е от реките Пенджаб и се влива в Арабско море от делтата си на юг-югоизток от Карачи.
Тигърът е по-източно от двете реки, които определят Месопотамия, а другата е Ефрат. Започвайки в планините на източна Турция, тя минава през Ирак, за да се присъедини към Ефрат и да се влее в Персийския залив.
Хуан Хе (Хуанг Хо) или Жълта река в северен централен Китай получава името си от цвета на тиня, вливащ се в него. Нарича се люлката на китайската цивилизация. Жълтата река е втората най-дълга река в Китай, втора на Яндзи.