Селевк беше един от „Диадочи“ или наследници на Александър. Името му е дадено на империята, която той и неговите наследници управляваха. Тези, на селевкидите, може би са запознати, защото те влязоха в контакт с елинистичните евреи, участващи в бунта на Макавеите (в основата на празника Ханука).
Самият Селевк беше един от македонците, които се сражаваха Александър Велики като завладява Персия и западната част на Индийския субконтинент, от 334 г. нататък. Баща му Антиох се е сражавал с бащата на Александър Филип и затова се смята, че Александър и Селевк са били на една и съща възраст, с дата на раждане на Селевк около 358 година. Майка му беше Лаодис. Започвайки военната си кариера, докато е бил още млад мъж, Селевк е станал старши офицер на 326 г., в командването на кралския Хипаспистай и на щаба на Александър. Той премина през река Хидаспи, в Индийския субконтинент, заедно с Александър, Пердикас, Лизимах и Птолемей, някои от неговите знатници в империята, издълбани от Александър. След това през 324 г. Селевк е сред онези, за които Александър се нуждае да се ожени за ирански принцеси. Селевк се оженил за Апама, дъщеря на Спитамен. Апиан казва, че Селевк е основал три града, които е кръстил в нейна чест. Тя ще стане майка на неговия наследник Антиох I Сотер. Това прави Селевкидите част от македонския и от част от иранския и така персийски.
Пердикас назначи Селевк за командир на щитоносците около 323 г., но Селевк беше един от онези, които убиха Пердикас. По-късно Селевк подаде оставка команда, предавайки я на Касандър, син на Антипатер, за да може да управлява като сатрап в провинция Вавилония когато териториалното разделение е извършено в Трипарадис около 320 г.
През 312 г. в битката при Газа, в третата Диадошка война, Птолемей и Селевк побеждават Димитрий Полорцет, син на Антигон. На следващата година Селевк взе обратно Вавилония. Когато избухна Вавилонската война, Селевк победи Никанор. През 310 г. побеждава Деметрий. Тогава Антигон нахлул във Вавилония. През 309 г. Селевк побеждава Антигон. Това поставя началото на империята Селевкиди. Тогава в битката при Ипсус, по време на четвъртата война с Диадох, Антигон е победен, Селевк завладява Сирия.
През септември 281 г. Птолемей Кераунос убива Селевк, който е погребан в град, който е основал и е кръстил за себе си.