Условията научна статия и автобиография обикновено се използват взаимозаменяемо и разликата между тези две жанрове често се замъглява. В Бедфордски речник на критическите и литературните термини, Мърфин и Рей казват, че мемоарите се различават от автобиографиите по „степента им на фокус навън. Докато [мемоарите] могат да се считат за форма на автобиографично писане, техните персонализирани сметки са склонни да се съсредоточи повече върху това, на което писателят е свидетел, отколкото върху собствения си живот, характер и развитие себе си. "
В собствения си първи том от мемоари палимпсест (1995), Гор Видал прави различно различие. „Спомен“, казва той, е как човек помни собствения си живот, докато автобиографията е история, изискваща изследване, дати, факти, проверени двойно. В мемоар не е краят на света, ако паметта ви измами и вас и вашите дати са изключени до седмица или месец, стига честно да се опитате да кажете истината "(Palimpsest: Спомен, 1995).
„Единствената ясна разлика, казва Бен Ягода, е, че докато„ автобиографията “или„ мемоарите “обикновено обхващат пълния период от живота,„ мемоарът “е използван от книги, които обхващат цялостта
или част от него "(Мемоар: История, 2009).