Легендата гласи, че картофеният чип се е родил от връзката между малко известен готвач и един от най-богатите хора в американската история.
Предполага се, че инцидентът е станал на 24 август 1853 г. Джордж Крум, който беше наполовина африкански и наполовина местен американец, работеше като готвач в курорт в Саратога Спрингс, Ню Йорк по онова време. По време на смяната си недоволен клиент продължаваше да изпраща обратно поръчка от пържени картофи, като се оплакваше, че са твърде дебели. Разочарован, Крум приготви нова партида, използвайки картофи, нарязани на тънка хартия и пържени до хрупкави. Изненадващо, клиентът, който случайно беше железопътен магнат Корнелий Вандербилт, го хареса.
Тази версия на събитията обаче беше опровергана от сестра му Кейт Спек Уикс. Всъщност нито един официален отчет не доказва, че Крум твърди, че е изобретил картофения чип. Но в некролога на Уик бе категорично посочено, че „тя първо е измислила и пържила известния чипс Саратога“, известен още като картофени чипсове. Освен това, първата популярна справка за картофения чипс може да се намери в романа „Приказка за два града“, написан от Чарлз Дикенс. В него той ги нарича „хъски чипс картофи“.
Във всеки случай картофеният чипс не придоби широка популярност чак през 20-те години. Около това време предприемач от Калифорния на име Лора Скудър започна продажбата на чипове във восъчни хартиени торбички, които бяха запечатани с топло желязо, за да се намали разпадането, като същевременно запази чипсите свежи и хрупкави. С течение на времето иновативният метод на опаковане позволи за първи път масовото производство и дистрибуция на картофени чипсове, започнало през 1926г. Днес чиповете се опаковат в найлонови торбички и се изпомпват с азотен газ, за да се удължи срокът на годност на продукта. Процесът също помага да се предотврати смачкване на чиповете.
През 1920-те американски бизнесмен от Северна Каролина на име Херман Лей започва да продава картофени чипове от багажника на колата си на бакалии от юг. До 1938 г. Lay е толкова успешен, че чиповете на марката на Lay преминават в масово производство и в крайна сметка се превръщат в първата успешно реализирана национална марка. Сред най-големите приноси на компанията е въвеждането на продукт с чипс "Ruffled" чипове, който има тенденция да бъде по-здрав и следователно по-малко податлив на счупване.
Едва през 50-те години магазините започват да носят картофени чипсове в различни аромати. Всичко това беше благодарение на Джо "Спъд" Мърфи, собственик на ирландска компания с чипове на име Tayto. Той разработи технология, която позволи добавянето на подправки по време на процеса на готвене. Първите подправени картофени чипсови продукти се появиха в два вкуса: сирене и лук и сол и оцет. Доста скоро няколко компании биха изразили интерес да осигурят правата върху техниката на Tayto.
През 1963 г. Lay’s Potato Chips остави запомнящ се отпечатък върху културното съзнание на страната, когато компанията нае рекламна компания Young & Rubicam да излезе с популярния лозунг на запазената марка "Betcha не може да яде само една." Скоро продажбите преминаха в международен план с маркетингова кампания, която се представи известният актьор Берт Лар в поредица рекламни роли, в които той играе различни исторически личности като Джордж Вашингтон, Цезар и Кристофър Колумб.