Бетонът е материал, използван в строителството на сгради, състоящ се от твърдо, химически инертно вещество, известно като агрегат (обикновено се прави от различни видове пясък и чакъл), които са свързани заедно цимент и вода.
Агрегатите могат да включват пясък, натрошен камък, чакъл, шлака, пепел, изгорени шисти и изгорена глина. Финият агрегат (финият се отнася до размера на агрегатните частици) се използва при направата на бетонни плочи и гладки повърхности. Грубият агрегат се използва за масивни конструкции или участъци от цимент.
Циментът е бил доста по-дълъг от строителния материал, който ние признаваме за бетон.
Цимент в древността
Смята се, че циментът е по-стар от самото човечество, като се е образувал естествено преди 12 милиона години, когато изгорелият варовик реагира с маслени шисти. Бетонът датира от поне 6500 г. пр.н.е., когато Набатея от това, което ние познаваме сега като Сирия и Йордания, използва предшественик на съвременния бетон, за да изгради структури, които оцеляват до днес. Най-
асирийците и вавилонците използваха глина като свързващо вещество или цимент. Египтяните използвали вар и гипсов цимент. Смята се, че Nabateau са измислили ранна форма на хидравличен бетон - който се втвърдява, когато е изложен на вода - с помощта на вар.Приемането на бетона като строителен материал трансформира архитектурата в цялата Римска империя, което прави възможно конструкции и дизайни, които не са могли да бъдат построени с помощта само на камъка, който е бил основен елемент от ранен римски архитектура. Изведнъж арките и естетически амбициозната архитектура станаха много по-лесни за изграждане. Римляните използвали бетон, за да построят неподвижни забележителности като Баните, Колизеят, и Пантеона.
С идването на Тъмните векове обаче такава художествена амбиция намалява наред с научния прогрес. Всъщност в тъмните векове се виждаха много разработени техники за направа и използване на бетон. Бетонът нямаше да предприеме следващите си сериозни стъпки напред, докато не премине мрачните векове.
Епохата на Просвещението
През 1756 г. британският инженер Джон Сметон прави първия модерен бетон (хидравличен цимент), като добавя камъчета като едър агрегат и смесва захранвана тухла в цимента. Smeaton разработи новата си формула за бетон, за да изгради третия фар Eddystone, но неговата иновация доведе до огромен скок при използването на бетон в съвременните конструкции. През 1824 г. английският изобретател Джоузеф Аспидн изобретява Portland Cement, който е останал доминиращата форма на цимент, използван в производството на бетон. Аспидин създаде първия истински изкуствен цимент, като изгори заедно смлян варовик и глина. Процесът на изгаряне промени химичните свойства на материалите и позволи на Aspdin да създаде по-здрав цимент от обикновения натрошен варовик.
Индустриалната революция
Бетонът направи историческа крачка напред с включването на вграден метал (обикновено стомана), за да образува това, което сега се нарича стоманобетон или железобетон. Стоманобетонът е изобретен през 1849 г. от Джоузеф Моние, който получава патент през 1867 г. Моние беше парижки градинар, който правеше градински саксии и вани от бетон, подсилени с желязна мрежа. Стоманобетонът комбинира якостта на опън или огъване на метала и якостта на натиск на бетона, за да издържа на големи натоварвания. Моние излага изобретението си на изложението в Париж от 1867 година. Освен своите саксии и вани, Monier рекламира стоманобетон за използване в железопътни връзки, тръби, подове и арки.
Използването му също приключи, включително първия мост, подсилен с бетон и масивни конструкции като прахосмукачка и язовирите Grand Coulee.