Стихотворението „Войникът“ е едно от най-предизвикателните и трогателни поеми на английския поет Рупърт Брук (1887–1915 г.) и пример за опасностите от романтизиране на Първата световна война, успокояващи оцелелите, но омаловажавайки мрачното реалността. Написани през 1914 г., редовете и до днес се използват във военните паметници.
Ако трябва да умра, мислете само за това:
Че има някакъв ъгъл на чуждо поле
Това е завинаги Англия. Ще има
В онази богата земя се криеше по-богат прах;
Прах, когото Англия роди, оформи, даде да се разбере,
Подари веднъж, цветята й да обичат, начините й да се скитат,
Тяло на Англия, дишащ английски въздух,
Измит от реките, взривен от домашни слънца.
И помислете, това сърце, цялото зло се е отпуснало,
Пулс във вечния ум, не по-малко
Връща някъде назад мислите, дадени от Англия;
Нейните гледки и звуци; мечтае щастлива като нейния ден;
И смях, научен от приятели; и нежност,
В сърца на спокойствие, под английско небе.
Рупърт Брук, 1914г
За стихотворението
„Войникът“ беше последното от пет стихотворения от военните сонети на Брук за началото на
Първата световна война. Когато Брук стигна до края на поредицата си, той се обърна към случилото се, когато войникът умря, докато беше в чужбина, в средата на конфликта. Когато е писано „Войникът“, телата на военнослужещите не са били редовно връщани в родината им, а са погребани наблизо, където са загинали. В Първата световна война това произвежда огромни гробища на британски войници в „чужди полета“ и позволява на Брук да изобрази тези гробове като представляващи частица от света, която завинаги ще бъде Англия. Пишейки в началото на войната, Брук префиксира огромния брой войници, чиито тела, разкъсани на парчета или погребани от огнени огньове, ще останат погребани и неизвестни в резултат на методите за борба с това война.За да бъде отчаян един народ да превърне безсмислената загуба на своите войници в нещо, с което може да се справи, дори празнувана, стихотворението на Брук стана крайъгълен камък в процеса на възпоменание и все още е в голяма употреба днес. Обвинен е, не без заслуги, в идеализирането и романтизирането на войната и стои в строг контраст с поезията на Уилфред Оуен (1893–1918). Религията е централна за втората половина на „Войникът“, изразяваща идеята войникът да се събуди на небето като изкупителна черта за смъртта си във война.
Стихотворението също много използва патриотичен език: това не е мъртъв войник, а „английски“, написан в момент, когато да бъде англичанин се считаше (от англичаните) за най-голямото нещо. Войникът в стихотворението обмисля собствената си смърт, но не е нито ужасен, нито съжаляващ. По-скоро религията, патриотизмът и романтизмът са централни за разсейването му. Някои смятат стихотворението на Брук като сред последните велики идеали, преди истинският ужас от съвременната механизирана война да стане ясен на света, но Брук беше виждал екшън и добре знаеше история, в която войници умираха на английски приключения в чужди страни от векове и все още пише то.
За поета
Утвърден поет преди избухването на Първата световна война, Рупърт Брук пътуваше, писаше, влюбваше се и се влюбваше, присъединяваше се към големи литературни движения и се възстановяваше от ментален срив преди обявяването на война, когато той доброволно се присъединява към Кралския флот Division. Той видя бойни действия в битката за Антверпен през 1914 г., както и отстъпление. Докато очакваше ново разгръщане, той написа краткия набор от пет военни сонета от 1914 г., който завърши с един призив Войникът. Скоро след като е изпратен в Дарданелите, където той отказва оферта да бъде преместена от предната линия - предложение, изпратено, защото поезията му е била толкова добре обичан и добър за вербуване - но умира на 23 април 1915 г. от отравяне на кръвта от ухапване от насекоми, което отслабва тялото, което вече е опустошено от дизентерия.