WSPU Основана от Emmeline Pankhurst

Като основател на Женския социално-политически съюз (WSPU) през 1903 г., суфрагист Емелин Панкхърст донесе войнственост на британското движение за избирателни права в началото на ХХ век. WSPU стана най-спорната от суфрагистките групировки от онази епоха, като дейностите варираха от разрушителни демонстрации до унищожаване на имущество чрез използване на палежи и бомби. Панкхърст и нейните колеги изтърпяха многократни присъди в затвора, където организираха гладни стачки. WSPU е активна от 1903 до 1914 г., когато участието на Англия в Първата световна война спряха усилията за избирателно право на жените.

Емелин Голдън Панкхърст е родена в Манчестър, Англия през 1858 г. от либерално настроени родители, които подкрепят и двете против робството и избирателно право на жените движения. Панкхърст присъства на първата си избирателна среща с майка си на 14-годишна възраст, като в най-ранна възраст се посвещава на каузата на избирателните права на жените.

Панкхърст намери своята сродна душа в Ричард Панкхърст, радикален адвокат в Манчестър, два пъти на възраст, за която се омъжи през 1879 година. Панкхърст сподели решимостта на жена си да получи вота за жени; дори беше изготвил ранна версия на законопроекта за избор на жени, който беше

Панкхърстите бяха активни в няколко местни избирателни организации в Манчестър. Те се преместват в Лондон през 1885 г., за да могат Ричард Панкхърст да се кандидатира за Парламента. Въпреки че той загуби, те останаха в Лондон четири години, през това време те сформираха Лигата за франчайз на жените. Лигата се разпусна поради вътрешни конфликти и панкхърстите се завърнаха в Манчестър през 1892 година.

Панкхърст претърпя внезапната загуба на съпруга си от перфорирана язва през 1898 г., като стана вдовица на 40-годишна възраст. Оставен с дългове и четири деца за издръжка (синът й Франсис е починал през 1888 г.), Панкхърст се заел като регистратор в Манчестър. Работеща в район от работническа класа, тя е свидетел на много случаи на дискриминация по пол - което само укрепи решимостта й да получи равни права на жените.

През октомври 1903 г. Панкхърст основава Женския социално-политически съюз (WSPU), провеждащ седмичните срещи в дома си в Манчестър. Ограничавайки членството си само на жени, избирателната група се опита да участва жени от работническата класа. Дъщерите на Панкхърст Кристабел и Силвия помогнаха на майка си да управлява организацията, както и да изнася речи на митинги. Групата публикува собствен вестник, назовавайки госуфражетка след позорния псевдоним, даден на суперагистите от пресата.

Ранните поддръжници на WSPU включваха много жени от работническата класа, като работникът на мелницата Ани Кени и шивачката Хана Мичъл, и двете от които станаха видни публични говорители на организацията.

WSPU прие лозунга "Гласуване за жени" и избра зелено, бяло и лилаво като свои официални цветове, символизирайки съответно надежда, чистота и достойнство. Слоганът и трикольорното знаме (носено от членовете като крила през блузите им) станаха обичайна гледка на митинги и демонстрации в цяла Англия.

През май 1904 г. членовете на WSPU препълниха Камарата на общините, за да чуят дискусия относно законопроекта за избирателните права на жените предварително уверени от Лейбъристката партия, че законопроектът (изготвен години по-рано от Ричард Панкхърст) ще бъде предложен за дебат. Вместо това членовете на парламента (депутати) организираха „беседа“ - стратегия, предназначена да се движи денонощно, така че да не остане време за обсъждане на законопроекта за избирателно право.

Вбесени, членовете на Съюза решиха, че трябва да използват по-драстични мерки. Тъй като демонстрациите и митингите не дадоха резултати, въпреки че допринесоха за увеличаване на членството в WSPU, Съюзът прие нова стратегия - хекиране на политици по време на изказвания. По време на един такъв инцидент през октомври 1905 г. дъщерята на Панкхърст Кристабел и колегата на член на WSPU Ани Кени са арестувани и изпратени в затвора за една седмица. Много повече арести на жени протестиращи - близо хиляда - ще последват, преди борбата за вота да приключи.

През юни 1908 г. WSPU проведе най-голямата в историята политическа демонстрация в Лондон. Стотици хиляди се събраха в Хайд Парк, докато говорители на суфрагисти четат резолюции, призоваващи за гласуване на жените. Правителството прие резолюциите, но отказа да действа по тях.

WSPU използваше все по-войнствена тактика през следващите няколко години. Емелин Панкхърст организира кампания за разбиване на прозорци в търговските райони на Лондон през март 1912 г. В определения час 400 жени взеха чукове и започнаха едновременно да разбиват прозорци. Панкхърст, която беше счупена прозорци в резиденцията на премиера, влезе в затвора заедно с много от своите съучастници.

Стотици жени, включително Панкхърст, започнаха гладни стачки по време на многобройните си затвори. Служителите на затворите прибягнаха до насилствено хранене на жените, някои от които действително починаха от процедурата. Сметките във вестниците за подобно малтретиране помогнаха да се съчувства у суфрагистите. В отговор на протеста, Парламентът прие това Закон за временно освобождаване от отговорност за нездравословно състояние (известен неофициално като „Закон за котките и мишките“), който позволи на гладуващите жени да бъдат освободени достатъчно дълго, за да се възстановят, само за да бъдат задържани.

Съюзът добави унищожаване на собственост към нарастващия си арсенал от оръжия в битката си за вота. Жените вандализираха голф игрища, железопътни вагони и държавни служби. Някои стигнаха толкова далеч, че подпалиха сгради и запалиха бомби в пощенските кутии.

През 1913 г. един член на Съюза, Емили Дейвидсън, привлече отрицателна публичност, като се хвърли пред коня на краля по време на състезание в Епсъм. Умира дни по-късно, като никога не е възвърнала съзнанието си.

През 1914 г. участието на Великобритания в Първата световна война на практика доведе до края на WSPU и движението за гласуване като цяло. Панкхърст вярваше, че служи на страната си във време на война и обяви примирие с британското правителство. В замяна всички затворени суфрагисти бяха освободени от затвора.

Жените се оказаха способни да изпълняват традиционни мъжки задачи, докато мъжете бяха на война и изглежда, че спечелиха повече уважение в резултат. До 1916 г. борбата за вота е приключила. Парламентът прие Закон за представителство на хората, предоставяйки вота на всички жени над 30 години. Гласуването беше предоставено на всички жени над 21 години през 1928 г., само седмици след смъртта на Емелин Панкхърст.