Скандал и изпитания с дебели арбукли

На бурно, тридневно парти през септември 1921 г., млада старца се разболява тежко и умира четири дни по-късно. Вестниците полудяха с историята: популярна мълчи екран комикът Роско „Дебел“ Арбукъл беше убил Вирджиния Рапе с тежестта си, докато я зверски я изнасилваше.

Макар че вестниците от деня разкриваха мъка, слухови подробности, съдебните заседатели не намериха малко доказателства, че Арбъкъл по някакъв начин е свързан със смъртта й.

Какво се случи на това парти и защо обществеността беше толкова готова да повярва, че "Дебел" е виновен?

Роское „Дебел“ Арбъкъл отдавна беше изпълнител. Когато беше юноша, Арбъкъл пътува по Западния бряг на верига водевил. През 1913 г., на 26-годишна възраст, Арбъкъл удря голямото време, когато подписва с Филмовата компания на Мак Сеннет „Keystone Film Company“ и става един от Keystone Kops.

Арбъкъл беше тежък - тежеше някъде между 250 и 300 килограма - и това беше част от комедията му. Той се движеше грациозно, хвърляше пайове и хумористично се спускаше.

През 1921 г. Арбъкъл подписва тригодишен договор с Paramount за 1 милион долара - нечувана по онова време сума, дори в Холивуд.

За да отпразнува току-що завършил три снимки едновременно и да отпразнува новия си договор с Paramount, Arbuckle и няколко приятели се качиха от Лос Анджелис до Сан Франциско в събота, 3 септември 1921 г., за някой уикенд на Деня на труда веселба.

Арбъкъл и приятелите му се отбиха в хотел "Св. Франсис" в Сан Франциско. Те бяха на дванадесетия етаж в апартамент, който съдържаше стаи 1219, 1220 и 1221 (стая 1220 беше дневната).

В понеделник, 5 септември, партито започна рано. Арбъкъл поздрави посетителите в пижамата си и макар че това беше по време забрана, се пиели големи количества алкохол.

Около 3 часа Арбъкъл се оттегли от купона, за да се облече, за да отиде да види с приятел. Това, което се случи в следващите десет минути, е оспорвано.

• Версия на Delmont:
  "Bambina" Мод Делмонт, който често поставяше известни личности, за да ги изнудва, твърди, че Арбъкъл откарал 26-годишната Вирджиния Рапе в своята спалнята и каза: "Аз дълго чаках това", Делмонт казва, че няколко минути по-късно участниците на партито могат да чуят писъци от Рапе, идващи от спалня. Делмонт твърди, че се опита да отвори вратата, дори да я забие, но не можа да я отвори. Когато Арбъкъл отвори вратата, уж Рап беше намерен гол и кървяше зад него.
• Версия на Arbuckle:
  Арбъкъл казва, че когато се оттеглил в стаята си, за да се преоблече, завари Рапе да повръща в банята си. След това той й помогна да почисти и я заведе до близкото легло да си почине. Мислейки, че тя е прекалено в нетрезво състояние, той я остави да се присъедини отново към купона. Когато се върна в стаята само няколко минути по-късно, той намери Рапе на пода. След като я върна на леглото, той излезе от стаята, за да получи помощ.

Когато след това други влязоха в стаята, те намериха Рапе да разкъсва дрехите й (нещо, за което се твърди, че правеше често, когато беше пияна). Гостите на партито изпробваха редица странни процедури, включително покриване на Рапе с лед, но тя все още не беше по-добра.

В крайна сметка се свързва с персонала на хотела и Рапе е отведен в друга стая за почивка. С други, които се грижат за Рапе, Арбъкъл замина за забележителната обиколка и след това се отправи обратно към Лос Анджелис.

Рап не беше откаран в болницата в този ден. И въпреки че не се подобри, тя не беше откарана в болницата три дни, тъй като повечето хора, които я посетиха, смятаха, че състоянието й е причинено от алкохол.

В четвъртък Рапе бе откаран в саниториума Уейкфийлд, родилен дом, известен с даването аборти. Вирджиния Рапе почина на следващия ден от перитонит, причинен от разкъсан пикочен мехур.

Арбъкъл скоро беше арестуван и обвинен в убийството на Вирджиния Рапе.

Документите полудяха от историята. Някои статии заявяват, че Арбъкъл е смазал Рапе с теглото си, докато други казват, че я е изнасилвал с чужд предмет (документите са в графични подробности).

Във вестниците Арбъкъл бе признат за виновен, а Вирджиния Рапе беше невинно, младо момиче. Документите изключват отчитането, че Рап е имала анамнеза за многобройни аборти, като някои доказателства сочат, че тя може да е имала още малко преди партията.

Уилям Рандолф Хърст, символът на жълта журналистика, имаше своето San Francisco Examiner покрийте историята. Според Бъстър Кийтън Хърст се похвали, че историята на Арбъкъл е продала повече документи от тези потъване на Лузитания.

Обществената реакция към Арбъкъл беше ожесточена. Може би дори повече от конкретните обвинения за изнасилване и убийство, Арбъкъл се превърна в символ на безнравствеността на Холивуд. Филмовите къщи в цялата страна почти веднага спряха да показват филмите на Арбъкъл.

Обществото се ядоса и те използваха Арбукли като цел.

Със скандала като новини на първа страница на почти всеки вестник беше трудно да се получи безпристрастно жури.

Първият арбукъл пробен период започва на ноември 1921 г. и обвинява Арбукли в убийство. Съдебният процес беше задълбочен и Арбъкъл зае позицията си, за да сподели своята страна на историята. Съдебните заседатели бяха окачени с 10 до 2 гласа за оправдателна присъда.

Тъй като първият процес завърши с обесено съдебно заседание, Арбукъл бе съден отново. Във втория процес срещу Арбъкъл защитата не представи много задълбочен случай и Арбукъл не зае позицията. Съдебните заседатели видяха това като признаване на вината и в безизходица с 10 до 2 гласа за присъда.

В третия процес, който започна на март 1922 г., защитата отново стана проактивна. Арбъкъл свидетелства, повтаряйки своята страна на историята. Основният свидетел на обвинението Зей Превон избяга от домашния арест и напусна страната. За този процес съдебните заседатели се обсъдиха само за няколко минути и се върнаха с присъда, че не са виновни. Освен това журито извини извинение на Arbuckle:

Оправданието не е достатъчно за Roscoe Arbuckle. Чувстваме, че му е нанесена голяма несправедливост. Чувстваме също така, че единственото ни задължение беше да му дадем това оневинение. Нямаше и най-малкото доказателство, което да го свързва по някакъв начин с извършването на престъпление.
Той беше мъжествен през целия случай и разказа пряма история на трибуната на свидетелите, на която всички ние вярвахме.
Случващото се в хотела беше злощастна афера, за която Арбъкъл, така показват доказателствата, по никакъв начин не носи отговорност.
Пожелаваме му успех и се надяваме американският народ да вземе решението на четиринадесет мъже и жени, които имат седеше и слушаше в продължение на тридесет и един дни доказателствата, че Роско Арбъкъл е напълно невинен и свободен от всички обвинявам.

Оправданието не беше краят на проблемите на Роско „Дебел“ Арбъкъл. В отговор на скандала с Арбъкъл Холивуд създаде организация за самополиция, която трябваше да бъде известна като „Службата на Хейс“.

На 18 април 1922 г. Уил Хейс, президентът на новата организация, забрани на Арбъкъл да прави филми. Въпреки че Хейс отмени забраната през декември същата година, щетите бяха нанесени - кариерата на Арбъкъл беше разрушена.

От години Арбъкъл имаше проблеми с намирането на работа. В крайна сметка той започва да режисира под името Уилям Б. Гудрич (подобно на името, което приятелят му Бъстър Кийтън предложи - Уил Б. Добре).

Въпреки че Арбъкъл бе започнал завръщането си и бе подписал с Warner Brothers през 1933 г. да играе в някои комедийни шорти, той никога нямаше да види, че популярността му се възвръща. След малко едногодишно парти с новата си съпруга на 29 юни 1933 г. Арбъкъл си легна и претърпя фатален сърдечен удар в съня си. Той беше на 46 години.