Как денят на Мартин Лутър Кинг стана федерален празник?

На ноем. 2, 1983, Президентът Роналд Рейгън подписа законопроект, с който Мартин Лутър Кинг-младши Ден а федерален празник ефективен ян. 20, 1986. В резултат американците възпоменават Мартин Лутър Кинг, младшие рожденият ден на третия понеделник на януари, но малцина са наясно с историята на дългата битка, за да убедят Конгреса да установи този празник.

Конгресменът Джон Кониърс, афроамерикански демократ от Мичиган, оглави движението за създаване на Мартин Лутър Кинг-младши. Conyers работеха в движение за граждански права през 60-те години на миналия век, е избран за Конгрес през 1964 г. и подкрепя Закон за правата на глас от 1965г. Четири дни след убийството на Крал през 1968 г., Кониерс внесе законопроект, който ще направи 15 януари федерален празник в чест на Крал. Конгресът беше разколебан от неговите усилия и макар че продължаваше да съживява законопроекта, той продължаваше да се проваля.

През 1970 г. Кониерс убеди губернатора на Ню Йорк и кмета на Ню Йорк да отбележи рождения ден на краля, ход, който градът на Сейнт Луис подражава през 1971 г. Последвали са и други населени места, но едва през 80-те Конгресът действа по законопроекта на Кониърс. По това време конгресменът се е включил в помощ на популярната певица Стиви Уондър, която пусна песента "Честит рожден ден" за Кинг през 1981 година. Conyers също организираха маршове в подкрепа на празника през 1982 и 1983 година.

Най-накрая Конуерс успя, когато отново въведе сметката през 1983 година. Но дори и тогава, подкрепата не беше единодушна. В Камарата на представителите Уилям Данемайер, калифорнийски републиканец, се противопостави на законопроекта. Той твърди, че е твърде скъпо да се създаде федерален празник, преценявайки, че това ще струва 225 милиона долара годишно при загубена производителност. Администрацията на Рейгън се съгласи с Данемайер, но Камарата прие законопроекта с вот от 338 за и 90 против.

Когато сметката достигна до сенат, аргументите, които се противопоставят на законопроекта, са по-слабо обосновани от икономиката, разчитащи повече на откровен расизъм. Сенатор Джеси Хелмс, демократ от Северна Каролина, filibustered срещу законопроекта, изискващ ФБР да пусне своите досиета на King и да твърди, че King е a комунистически които не заслужиха честта на празник. ФБР разследва краля през края на 50-те и 60-те години на миналия век по молба на неговия началник Дж. Едгар Хувър бе опитал тактиката на сплашване срещу лидера за граждански права и му изпрати бележка през 1965 г., в която предполагаше, че се самоубива, за да избегне смущаващите лични разкрития, които удрят медиите.

Кинг, разбира се, не беше комунист и не наруши федералните закони, но като оспори статуквото, Кинг и движението за граждански права обезсърчиха вашингтонското заведение. Обвиненията срещу комунизма бяха популярен начин за дискредитиране на хора, които се осмелиха да говорят истината на властта през 50-те и 60-те години, а противниците на Кинг използваха либерално тактиката. Хелмс се опита да съживи тази тактика и Рейгън защити Кинг.

Когато репортер попита за обвиненията в комунизма, президентът каза, че американците ще разберат след около 35 години, продължителността на времето, докато материалите на ФБР не бъдат разсекретени. По-късно Рейгън се извини, въпреки че федерален съдия блокира освобождаването на досиетата на краля на ФБР. Консерваторите в Сената се опитаха да променят името на законопроекта на „Национален ден на гражданските права“, но не успяха. Законопроектът прие Сенатът с вот 78 за и 22 против. Рейгън капитулира, подписвайки законопроект.

През 1986 г. Корета Скот Кинг председателства комисията, която отговаря за създаването на първия празник на рождения ден на съпруга си. Въпреки че беше разочарована от това, че не получи повече подкрепа от администрацията на Рейгън, усилията й доведоха до надседмични възпоменания, водещи до празника, от януари. 11 до януари 20, 1986. Градове като Атланта проведоха почит на събитията, а Вашингтон, D.C., посвети бюст на Кинг.

Провъзгласяването на Рейгън на януари. 18, 1986 обяснява причината за празника:

„Тази година отбелязва първото отбелязване на рождения ден на д-р Мартин Лутър Кинг-младши като национален празник. Това е време за радост и размисъл. Радваме се, защото в краткия си живот д-р Кинг, чрез своето проповядване, примера и ръководството си, ни помогна да се приближим до идеалите, на които е основана Америка... Той ни предизвика да осъществим обещанието на Америка като страна на свобода, равенство, възможности и братство “.

Това изисква 15-годишна битка, но Кониерс и неговите привърженици успешно спечелиха крал национално признание за неговата услуга на страната и човечеството. Въпреки че някои южни държави протестираха срещу новия празник, като отбелязват конфедерация в същия ден, през 90-те години, навсякъде в САЩ е установен Денят на Мартин Лутър Кинг-младши.

• Кембъл, Бебе Мур. „Национален празник за краля.“ Черно предприятие, Ян. 1984, с. 21.
• Гароу, Дейвид Дж. Носещ кръста Мартин Лутър Кинг-младши и Южна християнска конференция за лидерство. Винтидж, 1988г.
• Назел, Йосиф. Мартин Лутър Кинг, младши Холоуей Хаус, 1991г.
• Рейгън, Роналд. “Прокламация 5431 - Мартин Лутър Кинг, младши ден, 1986.” Президентска библиотека и музей на Роналд Рейгън, Национална администрация на архивите и архивите на САЩ, 18 януари 1986.
• Smitherman, Женева. Слово от майката: език и афроамериканци. Тейлър и Франсис, 2006 г.