Френската революция видя жени в много роли, включително политически лидери, активисти и интелектуалци. Този повратен момент в историята накара някои жени да загубят власт, а други да усъвършенстват уменията, необходими за спечелване на социалното влияние. Жени като Мария Антоанета и Мери Уолстоункрафт дълго ще се помнят за действията, които предприеха през този период.
Френската революция започна с хиляди жени, недоволни от цената и недостига на хляб. Тези жени прераснаха в около 60 000 участници два дни по-късно. Походът обърна прилива срещу кралското владичество във Франция, принуждавайки краля да се подчини на волята на народа и доказва, че роялите не са неуязвими.
Дъщеря на могъщата австрийска императрица Мария Тереза, Мария Антоанета бракът с френския дофин, по-късно Луи XVI от Франция, беше политически съюз. Бавният старт на децата и репутацията на екстравагантността не помогна на репутацията й във Франция.
Историците смятат, че нейната постоянна непопулярност и нейната подкрепа за съпротива срещу реформите са причина за свалянето на монархията през 1792 година. Луи XVI е екзекутиран през януари 1793 г., а Мария Антоанета е екзекутирана на октомври. 16 от същата година.
Елизабет Виджи Лебрун беше известен като официалния художник на Мария Антоанета. Тя рисува кралицата и семейството си в по-малко официални портрети, тъй като размириците се увеличават, надявайки се да подобрят имиджа на кралицата като отдадена майка със среден клас на живот.
На 6 октомври 1789 г., когато мафиоти щурмуват Версайския дворец, Виджи ЛеБрун избяга от Париж с малката си дъщеря и гувернантка, живееща и работеща извън Франция до 1801 година. Тя продължи да се идентифицира с роялистката кауза.
Жермен дьо Стал, известна още като Жермен Некер, беше изгряваща интелектуална фигура във Франция, известна с писането и салоните си, когато започна Френската революция. Наследница и образована жена, тя се омъжи за шведски легат. Тя беше привърженик на Френската революция, но избяга в Швейцария по време на убийствата през септември 1792 г., известни като Септемврийските кланета. Радикалите, включително якобинският журналист Жан-Пол Марат, призоваха за убийството на тези в затвора, много от които бяха свещеници и членове на благородството и бившия политически елит. В Швейцария тя продължи своите салони, рисувайки много френски емигранти.
Мадам дьо Стаел се завръща в Париж и Франция, когато пламъкът там е намалял и след около 1804 г. тя и Наполеон влизат в конфликт, което я води в друго изгнание от Париж.
Шарлот Кордай подкрепи революцията и по-умерената републиканска партия, жирондистите, след като конфликтът започна. Когато по-радикалните якобинци включиха жирондистите, Кордай реши да убие Жан-Пол Марат, журналистът, който призова за смъртта на жирондистите. Тя го намушка във ваната му на 13 юли 1793 г. и бе извършена гилотина за престъплението четири дни по-късно след бърз процес и присъда.
През август 1789 г. Националното събрание на Франция издава „Декларация за правата на човека и на Гражданин “, в който се посочват ценностите на Френската революция и трябва да послужи за основа на Конституция. (Томас Джеферсън може да е работил върху някои проекти на документа; по онова време той беше представител в Париж на ново независимите Съединени щати.)
Декларацията отстоява правата и суверенитета на гражданите въз основа на естествения (и светския) закон. Но тя включваше само мъже.
Олимпе де Гусе, драматург във Франция преди революцията, се стреми да коригира изключването на жените. През 1791 г. тя пише и публикува "Декларацията за правата на жената и гражданина" (на френски език, "Citoyenne”). Документът е моделиран след документа на Асамблеята, в който се твърди, че жените, макар и различни от мъжете, също имат капацитет за разум и морално вземане на решения. Тя заяви, че жените имат право на свобода на словото.
Мери Уолстоункрафт може да е била британска писателка и гражданка, но Френската революция повлия на нейното творчество. Тя написва книгите „Отказ от правата на жената“ (1792 г.) и „Отказ от правата на мъжа“ (1790 г.), след като слуша дискусии в интелектуални среди за Френската революция. Тя посещава Франция през 1792 г. и публикува „Исторически и морален поглед върху произхода и напредъка на френската революция“. в този текст, тя се опита да съгласува подкрепата си за основните идеи на революцията с ужаса си по кървавия завой по късно.