CSS Вирджиния (USS Merrimack) в Гражданската война

CSS Вирджиния е първият военен кораб от желязо, построен от Военноморските сили на Конфедерацията по време на Гражданска война (1861-1865). Липсвайки числени ресурси за пряко поемане на ВМС на САЩ, ВМС на Конфедерацията започват експерименти с железни платна през 1861 година. Построен като казематен желязо от останките на бившия парен фрегат USS Merrimack, CSS Вирджиния е завършен през март 1862г. На 8 март м.г. Вирджиния нанесе силни загуби на военноморските сили на Съюза в Битката при пътищата в Хамптън. На следващия ден тя се включи в първата битка между железарите, когато се включи USS монитор. Принуден да се оттегли в Норфолк, Вирджиния беше изгорен този май, за да предотврати превземането, когато градът попадна на войските на Съюза.

След избухването на конфликта през април 1861 г. ВМС на САЩ установяват, че едно от най-големите му съоръжения, Военноморският двор Норфолк (Госпорт), вече е зад вражеските линии. Докато бяха направени опити за премахване на колкото се може повече кораби и колкото е възможно повече материал, обстоятелствата попречиха на командира на двора, комодор Чарлз Стюарт Маккаули, да спаси всичко. Когато силите на Съюза започнаха да се евакуират, беше взето решение да се изгори дворът и да се унищожат останалите кораби.

Сред изгорелите или разрушени кораби бяха корабите на линията USS Пенсилвания (120 пушки), USS Делауеър (74) и USS Колумб (90), фрегатите USS Съединени щати (44), USS Raritan (50) и USS Колумбия (50), както и няколко военни кораба и по-малки кораби. Един от най-модерните кораби, който беше изгубен, беше сравнително новата парна фрегата USS Merrimack (40 оръдия). Въведена в експлоатация през 1856 г., Merrimack е служил като водещ на Тихоокеанската ескадра три години, преди да пристигне в Норфолк през 1860 година.

Бяха направени опити за премахване Merrimack преди конфедератите превзели двора. Докато главният инженер Бенджамин Ф. Ишърууд успя да запали бойлерите на фрегата, усилията трябваше да бъдат изоставени, когато бе установено, че конфедератите са блокирали канала между остров Крейни и Сеуел. Без да остане друга опция, корабът е изгорен на 20 април. Вземайки владението на двора, по-късно служители на Конфедерацията разгледаха останките Merrimack и установи, че е изгорял само до водната линия и повечето от машините й остават непокътнати.

С блокадата на Съюза за затягане на Конфедерацията секретарят на ВМС Стивън Малори започна да търси начини, по които малките му сили могат да предизвикат противника. Един път, който той избра да проучи, беше разработването на железопътни, бронирани военни кораби. Първият от тях, французите La Gloire (44) и британски HMS войн (40 оръдия), се появиха през последната година и се основаваха на уроци, научени с бронирани плаващи батерии по време на Кримска война (1853-1856).

Консултиране с Джон М. Брук, Джон Л. Портър и Уилям П. Уилямсън, Малори започна да прокарва програмата на желязото, но откри, че Югът няма индустриален капацитет за своевременно изграждане на необходимите парни двигатели. Като научи това, Уилямсън предложи да се използват двигателите и останките на първите Merrimack. Портър скоро предаде преработени планове на Малъри, които базират новия кораб наоколо Merrimackелектроцентрала.

CSS Вирджиния

Одобрен на 11 юли 1861 г., в Norfolk скоро започва работа в CSS Вирджиния под ръководството на Брук и Портър. Преминавайки от предварителни скици към усъвършенствани планове, и двамата мъже предвиждаха новия кораб като железен плат. Работниците скоро изсичат изгорелите дървен материал на Merrimack до под водната линия и започна изграждането на нова палуба и бронетанковия каземат. За защита, Вирджинияказемата е построен от слоеве дъб и бор до дебелина два фута, преди да бъде покрит от четири инча желязна плоча. Брук и Портър проектираха каземата на кораба, за да имат ъглови страни, за да помогнат в отклоняването на вражеския изстрел.

Корабът притежаваше смесено въоръжение, състоящо се от две 7-ин. Пушки Брук, две 6.4-ин. Пушки Брук, шест 9-инчови. Dahlgren гладки, както и два 12-pdr гаубици. Докато по-голямата част от оръжията се монтираха встрани на кораба, двете 7-ин. Пушки Брук бяха монтирани на опори в носа и кърмата и можеха да преминават към стрелба от множество отвори за пистолети. При създаването на кораба дизайнерите стигнали до заключението, че оръжията му няма да могат да проникнат в бронята на друг желязо. В резултат на това те имаха Вирджиния снабден с голям овен на лъка.

Работете по CSS Вирджиния напредва в началото на 1862 г., а неговият изпълнителен офицер, лейтенант Кейтсби и Роджър Джоунс, ръководи екипировката на кораба. Въпреки че строителството продължаваше, Вирджиния е поръчан на 17 февруари с командващ флага Франклин Бюканън. Нетърпелив да изпробва новата железария, Бюканън отплава на 8 март до атакуват военните кораби на Съюза в Хамптън Роудс въпреки факта, че работниците все още бяха на борда. Търговете CSS Raleigh (1) и Beaufort (1) придружава Бюканън.

Макар и страхотен кораб, ВирджинияРазмерът и обемните двигатели затрудняваха маневрирането и завършването на кръга изискваше миля пространство и четиридесет и пет минути. Спускане по река Елизабет, Вирджиния намериха пет военни кораба от северноатлантическия блокаден ескадрон, закотвени в Hampton Roads близо до защитните оръдия на крепостта Монро. Присъединен от три оръдия от ескадрилата на река Джеймс, Бюканън открои склона на войната USS Cumberland (24) и таксуван напред. Макар първоначално да не са сигурни какво да правят от странния нов кораб, моряците от Съюз на борда на фрегата USS конгрес (44) открит огън като Вирджиния изтекъл.

Връщайки се в огън, пушките на Бюканън нанесоха значителни щети конгрес. привлекателен Cumberland, Вирджиния когато съюзите на Съюза отскочиха от бронята му. След преминаване Cumberlandс лък и го загребва с огън, Бюканън го пронизва в опит да спаси барута. Пробиване на страната на кораба на Съюза, част от Вирджинияовенът се отделя при изтеглянето му. с Cumberland потъва, Вирджиния насочи вниманието си към конгрес които се бяха основали в опит да се затвори с желязото на Конфедерацията. Ангажирайки фрегата от разстояние, Бюканън го принуди да удари цветовете си след час бой.

Нареждайки офертите си да получат предаването на кораба, Бюканън се разгневи, когато войските на Съюза на сушата, не разбирайки ситуацията, откриха огън. Връщащ се огън от Вирджинияна палубата с карабина, той беше ранен в бедрото от куршум на Съюз. Като отмъщение, Бюканън нареди конгрес да бъде обстрелян с запален горещ изстрел. Улов на огън, конгрес изгорял през останалата част от деня, избухнал тази нощ. Притискайки атаката си, Бюканън се опита да се придвижи срещу парната фрегата USS Минесота (50), но не успя да нанесе никакви щети, когато корабът на Съюза избяга в плитка вода и се спусна на земята.

Оттегляне поради тъмнина, Вирджиния спечели зашеметяваща победа, но бе нанесъл щети в размер на две пушки с увреждания, овенът му се изгуби, няколко бронирани плочи са повредени и димът му се е отървал. Тъй като през нощта бяха направени временни ремонти, командването се прехвърли на Джоунс. В Hampton Roads положението на флота на Съюза се подобри драстично същата нощ с пристигането на новата желязна кутия USS монитор от Ню Йорк. Заемане на отбранителна позиция за защита Минесота и фрегата USS Св. Лорънс (44), желязото чакаше Вирджиниявръщане. Сутринта обратно към Хамптън Роудс, Джоунс очакваше лесна победа и първоначално игнорира странно изглеждащия монитор.

Придвижвайки се да участват, двата кораба скоро откриха първата битка между железопътните военни кораби. Удряйки се помежду си в продължение на повече от четири часа, нито единият не успя да нанесе значителни щети на другия. Въпреки че по-тежките пушки на кораба на Съюза бяха в състояние да се спукат Вирджиниядоспехите на конфедератите отбелязаха попадение на пилотната къща на противника, която временно ослепи мониторкапитан, лейтенант Джон Л. Уордън.

Поемайки команда, лейтенант Самуел Д. Грийн дръпна кораба, като накара Джоунс да повярва, че е победил. Не може да се достигне Минесотаи с кораба си повреден, Джоунс започна да се придвижва към Норфолк. По това време, монитор се върна в битката. виждане Вирджиния отстъпление и със заповеди за защита Минесота, Грийн избра да не гони.

След битката при пътищата в Хамптън, Вирджиния направи няколко опита за примамване монитор в битка. Те не успяха, тъй като корабът на Съюза получи строг заповед да не се ангажира, тъй като само присъствието му гарантираше, че блокадата остава на мястото си. Служи с ескадрилата на река Джеймс, Вирджиния изправен пред криза с Норфолк падна на войските на Съюза на 10 май.

Поради дълбоката си тяга, корабът не можеше да се придвижи нагоре по река Джеймс за безопасност. Когато усилията за изсветляване на кораба не успяха значително да намалят черновата си, беше взето решение да бъде унищожен, за да се предотврати превземането. Съблечен от оръжията си, Вирджиния беше подпалена в началото на 11 май край остров Крейни. Корабът избухна, когато пламъците стигнаха до списанията му.