Войната във Виетнам беше изключително дълъг конфликт и продължи от изпращането на група съветници за подпомагане на Южен Виетнам на 1 ноември 1955 г. до падането на Сайгон на 30 април 1975 г. С течение на времето това предизвика все повече спорове в Съединените щати. Какво започна като малка група „съветници“ при президента Дуайт Айзенхауер в крайна сметка участваха над 2,5 милиона американски войници. Ето основни моменти за разбирането на войната във Виетнам.
Америка започва да изпраща помощ за френските сражения във Виетнам и останалата част на Индокитай в края на 40-те години. Франция се бори срещу комунистическите бунтовници, водени от Хо Ши Мин. Едва когато Хо Ши Мин победи французите през 1954 г., Америка се включи официално в опитите да победи комунистите във Виетнам. Това започна с финансова помощ и военни съветници, изпратени да помогнат на южните виетнамци, докато те се бориха срещу северните комунисти, които се бият на юг. САЩ работи с Нго Дин Дием и други лидери да създадат отделно правителство на юг.
С падането на Северен Виетнам на комунистите през 1954 г., президент Дуайт Айзенхауер обясни позицията на Америка на пресконференция. Както Айзенхауер заяви, когато беше попитан за стратегическото значение на Индокитай: "... имате по-широки съображения, които биха могли да следват това, което бихте нарекли принципа на" падащото домино ". Имате създаден ред домино, чукате на първия и това, което ще се случи с последното, е сигурността, че това ще премине много бързо... "С други думи, страхът беше, че ако Виетнам напълно падне към комунизма, това щеше да стане разпространение. Тази теория на домино беше централната причина за продължаващото участие на Америка във Виетнам през годините.
С течение на времето американското участие продължи да се увеличава. По време на председателството на Линдън Б. Джонсън, се случи събитие, което доведе до ескалация във войната. През август 1964 г. се съобщава, че северно виетнамците нападат американския американски мадокс в международни води. Все още съществуват спорове относно действителните подробности за това събитие, но резултатът е неоспорим. Конгресът премина на Резолюция на Персийския залив това позволи на Джонсън да увеличи военното участие на Америка. Това му позволи да „предприеме всички необходими мерки за отблъскване на всяко въоръжено нападение... и за предотвратяване на по-нататъшна агресия“. Джонсън и Никсън използваха това като мандат да се бият във Виетнам за години напред.
В началото на 1965 г. Виет Конг организира атака срещу морски казарми, които убиха осем и раниха над сто. Това се наричаше рейд на Плейку. Президентът Джонсън, използвайки Резолюцията на Персийския залив като свой авторитет, нареди на военновъздушните сили и флота напред в операция „Rolling Thunder“ да бомбардират. Надеждата му беше, че Виет Конг ще осъзнае решимостта на Америка да спечели и да я спре в своите коловози. Изглежда обаче, че има обратен ефект. Това бързо доведе до по-нататъшна ескалация, тъй като Джонсън нареди повече войски в страната. До 1968 г. във Виетнам има повече от 500 000 войници, ангажирани да се сражават.
На 31 януари 1968 г. Северният Виетнам и Виет Конг започват голяма атака срещу Юга по време на Тет или Виетнамската Нова година. Това се наричаше офанзивата на Тет. Американските сили успяха да отблъснат и сериозно да наранят нападателите. Ефектът от офанзивата на Тет обаче беше тежък у дома. Критиките на войната нарастваха и демонстрации срещу войната започват да се провеждат в цялата страна.
Войната във Виетнам предизвика голямо разделение сред американското население. Освен това, тъй като новините за настъплението на Тет станаха широко разпространени, противопоставянето на войната значително се увеличи. Много студенти се бориха срещу войната чрез демонстрации в кампуса. Най-трагичната от тези демонстрации е на 4 май 1970 г. в Kent State University в Охайо. Четирима студенти, организиращи протестна демонстрация, бяха убити от националните гвардейци. В медиите възникнаха и антивоенни настроения, които допълнително подхранваха демонстрациите и протестите. Много от популярните песни от онова време са написани в знак на протест срещу войната като „Къде изчезнаха всички цветя“ и „Духане на вятъра“.
През юни 1971 г Ню Йорк Таймс публикува изтекли строго секретни документи на Министерството на отбраната, известни като Пентагонови документи. Тези документи показват, че правителството е излъгало в публични изявления за това как военното участие и напредъкът на войната във Виетнам. Това потвърди най-лошите страхове от антивоенното движение. Той също така увеличи размера на публичния протест срещу войната. До 1971 г. над 2/3 от американското население иска президент Ричард Никсън да поръча изтегляне на войски от Виетнам.
През по-голямата част от 1972 г. президент Ричард Никсън изпратени Хенри Кисинджър да се договори за примирие със северните виетнамци. Временно прекратяване на огъня е завършено през октомври 1972 г., което спомогна за осигуряването на преизбирането на Никсън за президент. До 27 януари 1973 г. Америка и Северен Виетнам подписват Парижките мирни споразумения, с които приключва войната. Това включва незабавното освобождаване на американски затворници и изтеглянето на войски от Виетнам в рамките на 60 дни. Споразуменията трябваше да включват края на военните действия във Виетнам. Въпреки това, скоро след като Америка напусна страната, битките отново избухнаха в крайна сметка, което доведе до победа за северно виетнамците през 1975 г. Във Виетнам имаше над 58 000 американски смъртни случая, а над 150 000 бяха ранени.