Въздушният началник маршал сър Кийт Парк: Битката за Великобритания

Роден на 15 юни 1892 г. в Темза, Нова Зеландия, Кийт Родни Парк е син на професор Джеймс Ливингстън Парк и съпругата му Франсис. От добив на Шотландия бащата на Парк е работил като геолог за минна компания. Първоначално образован в King's College в Окланд, по-младият парк проявява интерес към занимания на открито, като стрелба и езда. Преминавайки в училището на Отаго Бой, той служи в кадетския корпус на институцията, но не изпитва голямо желание да продължи военна кариера. Въпреки това Парк след дипломирането се включи в териториалната сила на армията на Нова Зеландия и служи в полева артилерийска част.

През 1911 г., малко след деветнадесетия си рожден ден, той приема работа в Union Steam Ship Company като кадетски служител. Докато е в тази роля, той си спечели фамилния прякор „Шкипер“. С началото на Първата световна война, Полевата артилерийска единица на Парк беше активирана и получи заповеди да отплава за Египет. Заминавайки в началото на 1915 г., той е кацнал в Cove ANZAC на 25 април за участие в

Преместено към Западния фронт, поделението на Парк видя обширни действия по време на Битката при Сома. По време на боевете той оцени стойността на въздушното разузнаване и заснемането на артилерия, както и полетя за първи път. На 21 октомври Парк беше ранен, когато снаряд го хвърли от коня му. Изпратен в Англия да се възстанови, той е бил информиран, че е негоден за армейска служба, тъй като вече не може да язди кон. Нежелаейки да напусне услугата, Парк кандидатства в Кралския летящ корпус и е приет през декември. Изпратен в Нетравон в равнината в Солсбъри, той се научи да лети в началото на 1917 г. и по-късно служи като инструктор. През юни Парк получи заповед да се присъедини към № 48 ескадрила във Франция.

Пилотирайки двуместния изтребител Bristol F.2, Парк бързо постигна успех и спечели Военния кръст за действията си на 17 август. Следващият месец е повишен в капитан, а през април 1918 г. печели напредък към майор и командване на ескадрилата. През последните месеци на войната Парк спечели втори военен кръст, както и отличителен летящ кръст. Кредитиран с около 20 убийства, той е избран да остане в Кралските военновъздушни сили след конфликта с чин капитан. Това е променено през 1919 г., когато с въвеждането на нова система за офицерски ранг Парк е назначен за лейтенант на полета.

След като прекарва две години като командир на полет за ескадрила № 25, Парк става командир на ескадрила в Школата за техническо обучение. През 1922 г. той е избран да посещава новосъздадения колеж на RAF в Андовър. След дипломирането си Парк премина през различни постове в мирно време, включително командващи изтребителни станции и служещи за въздушен аташе в Буенос Айрес. След служба като въздушен помощник на лагер на крал Джордж VI през 1937 г., той получава повишение във въздушния комодор и назначение като старши офицер на въздушния състав в изтребителното командване под Началникът на въздушния маршал сър Хю Доудинг. В тази нова роля Парк работи в тясно сътрудничество със своя началник, за да разработи цялостна противовъздушна отбрана за Великобритания, която разчита на интегрирана система от радио и радари, както и нови самолети, като например Ураганът Хоукър и Supermarine Spitfire.

С началото на Втората световна война през септември 1939 г. Парк остава в Командването на изтребителите, помагащи на Доудинг. На 20 април 1940 г. Парк получава повишение във въздушния вице маршал и получава команда на група № 11, която отговаря за защитата на Югоизточна Англия и Лондон. За първи път приведен в действие на следващия месец, самолетът му се опита да осигури прикритие на самолета Евакуация на Дюнкерк, но бяха възпрепятствани от ограничен брой и обхват. Това лято група № 11 понесе основната тежест на боевете, когато германците отвориха Битка за Великобритания. Командвайки от RAF Uxbridge, Парк бързо спечели репутация на хитър тактик и практичен лидер. По време на боевете той често се е движел между авиобази от група 11 в персонализиран ураган, за да насърчи своите пилоти.

С напредването на битката Парк, с подкрепата на Доудинг, често допринасяше по една или две ескадрили в даден момент в боевете, което позволяваше непрекъснати атаки на немски самолети. Този метод бе силно критикуван от въздушния вице-маршал №12 от групата Трафорд Лий-Малори, който се застъпи за използването на "Големи крила" от три или повече ескадрили. Доудинг се оказа неспособен да разреши различията между командващите си, тъй като предпочиташе методите на Парк, докато Министерството на въздушното движение предпочиташе подхода на Голямото крило. Един умел политик Ли-Малори и неговите съюзници успяха да отстранят Доудинг от командването след битката, въпреки успеха на методите на неговия и Парк. С напускането на Даудинг през ноември Парк беше заменен в група № 11 от Лий-Малори през декември. Преместен в Команда за обучение, той остана възмутен от лечението му и Доудинг до края на кариерата си.

През януари 1942 г. Парк получава заповеди да поеме поста на командващ въздушен офицер в Египет. Пътувайки към Средиземноморието, той започна да подобрява противовъздушната отбрана на района, тъй като сухопътните сили на генерал сър Клод Аухинлек се забъркваха с войските на Оста начело с Генерал Ервин Ромел. Оставайки на този пост чрез съюзническото поражение при Gazala, Парк беше прехвърлен, за да наблюдава въздушната отбрана на укрепения остров Малта. Критичната база на съюзниците, островът претърпя тежки атаки от италиански и немски самолети от първите дни на войната. Внедрявайки система за прихващане напред, Парк използва множество ескадрили, за да разбие и унищожи входящите бомбардировъчни набези. Този подход бързо се оказа успешен и помогна в релефа на острова.

Тъй като натискът върху Малта отслабваше, самолетите на Парк монтираха силно вредни атаки срещу корабоплаването по оси в Средиземно море, както и подкрепиха съюзническите усилия по време на Работна горелка кацания в Северна Африка. С края на Северноафриканската кампания в средата на 1943 г. хората от Парк се изместват в помощ на нахлуване в Сицилия през юли и август. Известен за представянето си в отбраната на Малта, той се премества да служи като главнокомандващ на силите на RAF за командването на Близкия изток през януари 1944 г. По-късно същата година Парк беше смятан за длъжността главнокомандващ на Кралските австралийски ВВС, но този ход беше блокиран от Генерал Дъглас Макартур които не пожелаха да направят промяна. През февруари 1945 г. той става Съюзнически командир на въздуха в Югоизточна Азия и заема поста до края на войната.

Издигнат в началника на въздушния маршал, Парк се оттегля от Кралските военновъздушни сили на 20 декември 1946 г. Връщайки се в Нова Зеландия, по-късно е избран в Общинския съвет на Окланд. Парк прекарва по-голямата част от по-късната си кариера, като работи в индустрията на гражданската авиация. Напускайки полето през 1960 г., той помага и за изграждането на международното летище в Окланд. Парк умира в Нова Зеландия на 6 февруари 1975 г. Останките му са кремирани и разпръснати в пристанище Вайтемата. Като признание за постиженията му, през 2010 г. беше открита статуя на Парк в Waterloo Place, Лондон.