Битката при Руркс Дрифт

Битката при Дрифта на Рурк се води по време на англо-зулуската война (1879 г.).

британски

• Лейтенант Джон Чард
• Лейтенант Гонвил Бромхед
• 139 мъже

зулуси

• Dabulamanzi kaMpande
• 4 000-5 000 мъже

Щандът в Дрифт на Рурк е продължил от 22 до 23 януари 1879 година.

В отговор на смъртта на няколко колонисти в ръцете на Зулус, южноафриканските власти издаде ултиматум на царя на Зулу Четсуейо, изискващ извършителите да бъдат предадени за наказание. След като Cetshwayo отказа, лорд Челмсфорд събра армия, за да нанесе удар върху Zulus. Разделяйки армията си, Челмсфорд изпраща една колона по крайбрежието, друга от северозапад и лично пътува със своята колона „Център“, която се движи през Дрифт на Рурк, за да атакува столицата на Зулу в Улунди.

Пристигайки в Дрифт на Рурк, близо до река Тугела, на 9 януари 1879 г. Челмсфорд подробно е описал компания Б от 24-ти пехотен полк (2-ри Уорикшир), под командването на майор Хенри Спалдинг, за гарнизон на мисията станция. Принадлежащ към Ото Вит, мисионната станция е преобразувана в болница и склад. Притискайки Исандлвана на 20 януари, Челмсфорд усилва Дрифт на Рурк с компания от Natal Native Contigent (NNC) войски под капитан Уилям Стивънсън. На следващия ден колоната на полковник Антъни Дърнфорд минаваше по път за Исандлвана.

Късно същата вечер лейтенант Джон Чард пристигна с инженерен отряд и заповяда да поправя понтони. Придвижвайки се напред към Исандлвана, за да изясни заповедите си, той се върна на плаващия сутрин рано на 22-ри с ордери, за да укрепи позицията. Когато тази работа започна, армията на Зулу нападна и унищожи значителна британска сила в Битката при Исандлвана. Около обяд Спалдинг остави Дрифта на Рурк, за да установи мястото на подкрепления, които трябваше да пристигат от Helpmekaar. Преди да напусне, той прехвърля командването на лейтенант Гонвил Бромхед.

Малко след заминаването на Спалдинг, лейтенант Джеймс Адендорф пристигна на гарата с новина за поражението при Исандлвана и приближаването на 4 000-5 000 зулус под принц Дабуламанзи каМпанде. Зашеметени от тази новина, ръководството на гарата се срещна, за да реши хода си. След дискусии Чард, Бромхед и изпълняващият длъжността помощник комисар Джеймс Далтън решиха да останат и да се бият, тъй като вярваха, че зулусите ще ги изпреварят в открита страна. Движейки се бързо, те изпратиха малка група Natal Native Horse (NNH), която да служи за пикети и започнаха да укрепят мисията.

Изграждане на периметър мейли чанти, които свързваха болницата, склада и краал, Chard, Bromhead и Далтън беше предупреден за приближаването на Зулу около 16:00 ч. От Вит и капелан Джордж Смит, които се изкачиха на близкия Оскарберг хълм. Малко след това NNH избяга от терена и бързо беше последван от NNC войските на Stephenson. Намален до 139 мъже, Чард поръча нова линия кутии за бисквити, изградени в средата на съединението, в опит да съкрати периметъра. Докато това прогресира, 600 Zulus изскочиха зад Оскарберг и започнаха атака.

Откривайки огън на 500 ярда, защитниците започнаха да нанасят жертви на зулусите, когато те се метнаха около стената и или търсеха прикритие, или се придвижваха към Оскарберг, за да стрелят по британците. Други нападнаха болницата и северозападната стена, където Бромхед и Далтън помогнаха да ги хвърлят обратно. Към 18:00 ч., Когато хората му взеха огън от хълма, Чард осъзна, че не могат да удържат целия периметър, и започна да се дърпа назад, изоставяйки част от болницата в процеса. Показвайки невероятен героизъм, частните лица Джон Уилямс и Хенри Хук успяха да евакуират повечето от ранените от болницата преди да падне.

Биейки се ръка за ръка, единият от мъжете проряза през стената до съседната стая, а другият държеше настрана врага. Работата им стана по-неистова, след като зулусите подпалиха покрива на болницата. Най-накрая избягали, Уилямс и Хук успяват да стигнат до новата линия на кутиите. През цялата вечер атаките продължиха с пушките на британеца Мартини-Хенри, които налагаха тежка такса срещу по-старите мускети и копия на Зулус. Като се съсредоточат усилията си срещу краал, зулусите най-накрая принудиха Чард и Бромхед да го изоставят около 22:00 и да укрепят линията си около склада.

Към 2:00 сутринта повечето атаки бяха прекратени, но зулусите поддържаха постоянен тормоз. В съединението повечето защитници бяха ранени до известна степен и останаха само 900 патрона. Когато настъпи зората, защитниците бяха изненадани, че Зюлите заминаха. Сила на зулу беше забелязана около 7:00 сутринта, но тя не атакува. Един час по-късно уморените защитници отново бяха разбунени, но приближаващите се мъже се оказаха облекчена колона, изпратена от Челмсфорд.

Героичната защита на Drift's Drift струва на британците 17 убити и 14 ранени. Сред ранените беше Далтън, чийто принос в защитата го спечели Виктория Крос. Всичко казано, бяха наградени единадесет кръста на Виктория, включително седем на мъжете на 24-и, което го прави най-високият брой, даден на една единица за едно действие. Сред получателите бяха Чард и Бромхед, и двамата бяха повишени в мажор. Точните загуби на Зулу не са известни, но се смята, че са около 350-500 убити. Защитата на Drift's Drift бързо спечели място в британската ерудиция и помогна да се компенсира бедствието в Исандлвана.

• Британски битки: Битката при дрифт на Рурк
• Rourke's Drift VC: Битката
• Битката при дрифта на Рурк