Стогодишна война: английски Longbow

Докато лъковете са били използвани за лов и военни действия от хиляди години, малцина са постигнали славата на английския Longbow. Оръжието за пръв път се превърна в известност, когато бе разгърнато от уелсите по време на норманските английски нашествия в Уелс. Впечатлени от неговия обхват и точност, англичаните го приемат и започват да привличат уелски стрелци във военна служба. Дългият косъм варирал с дължина от четири фута до над шест. Британските източници обикновено изискват оръжието да бъде по-дълго от пет фута, за да се квалифицира.

Традиционните дълги лъкове са конструирани от дървесина от тис, която се изсушава в продължение на една до две години, като през това време бавно се оформя. В някои случаи процесът може да отнеме цели четири години. По време на използването на дългата дъска са открити преки пътища, като намокряне на дървесината, за да се ускори процеса. Лъвът е оформен от половината на клон, с сърцевината отвътре, а сапунът отвън. Този подход беше необходим, тъй като сърцевината беше в състояние по-добре да се съпротивлява на компресията, докато дървесината се държеше по-добре при напрежение. Лъкът на връв обикновено беше лен или коноп.

За деня си дългата коса притежаваше както дълъг обхват, така и точност, макар и рядко и двете наведнъж. Учените оценяват обхвата на дългата дължина между 180 и 270 ярда. Малко вероятно е обаче точността да бъде гарантирана отвъд 75-80 ярда. При по-дълги разстояния, предпочитаната тактика за отприщване на залпове от стрели при масиви от противникови войски. През XIV и XV век се очакваше английските стрелци да изстрелват десет „насочени“ изстрела в минута по време на битка. Един умел стрелец може да направи около двадесет изстрела. Тъй като типичният стрелец беше снабден с 60-72 стрели, това позволяваше три до шест минути непрекъснат огън.

Макар и смъртоносни от разстояние, стрелците бяха уязвими, особено на конницата, на близко разстояние, тъй като им липсваха бронята и оръжията на пехотата. Като такива, стрелците, оборудвани с дълги дъги, често са били разположени зад полеви укрепления или физически бариери, като блата, които биха могли да си осигурят защита срещу нападение. На бойното поле дългите стрелци често се срещаха в анфиладна формация по фланговете на английските армии. Масирайки своите стрелци, англичаните щяха да отпуснат „облак стрели“ на противника, докато те напредваха, което щеше да удари войници и невъоръжени бронирани рицари.

За да се направи оръжието по-ефективно, са разработени няколко специализирани стрели. Те включваха стрели с тежки бодики (длетни) глави, които бяха проектирани да проникват във верижна поща и друга лека броня. Макар и по-малко ефективни срещу бронирани брони, те обикновено успяват да пробият по-леката броня на рицарската планина, обезглавявайки го и го принуждавайки да се бие пеша. За да ускорят скоростта на огъня си в битка, стрелците щяха да извадят стрелите си от колчана и да ги залепят в земята в краката си. Това позволи по-плавно движение да се презареди след всяка стрелка.

Макар и ефективно оръжие, дългата дръжка изисква задълбочено обучение, за да използва ефективно. За да се уверят, че в Англия винаги е имало дълбок пул от стрелци, населението, както богато, така и бедно, се насърчаваше да усъвършенства уменията си. Това беше подпомогнато от правителството чрез такива едикти Крал Едуард Iзабраната да спортува в неделя, чиято цел е да гарантира, че хората му тренират стрелба с лък. Тъй като силата на привличане на дългия лак беше мощна 160-180 фунта, стрелците в тренировката се насочиха към оръжието. Нивото на обучение, необходимо за да бъде ефективен стрелец, възпира другите държави да приемат оръжието.

Издигане до известност по време на управлението на крал Едуард I (r. 1272–1307 г.), дългият дъб се превръща в определяща характеристика на английските армии през следващите три века. През този период оръжието помага за постигането на победи на континента и в Шотландия, като Фолкърк (1298). Това беше по време на Стогодишна война (1337–1453), че дългият дрог се превърна в легенда, след като изигра ключова роля за осигуряването на великите английски победи при Crécy (1346), Поатие (1356), и Agincourt (1415). Това обаче е слабостта на стрелците, която струва на англичаните при победата им при Патай през (1429 г.).

Започвайки през 1350-те години, Англия започва да изпитва недостиг на тис, от който да прави лъкове. След разширяването на реколтата през 1470 г. е приет Уестминстърският статут, който изисква всеки кораб, който търгува в английски пристанища, да плати по четири носа за всеки внесен тон стоки. По-късно това беше разширено до десет носови пръчки на тон. През 16 век лъковете започват да се заменят с огнестрелно оръжие. Докато скоростта им на огнене е била по-бавна, огнестрелните оръжия изискват много по-малко обучение и позволяват на лидерите бързо да набират ефективни войски.

Въпреки че паузата е била постепенно изчезнала, той остава в експлоатация през 1640-те години и е използван от кралските армии по време на Английска гражданска война. Смята се, че последната му употреба в битка е била в Бриджнорт през октомври 1642 г. Докато Англия е била единствената нация, която използва оръжието в голям брой, екипирани с дълги джибри наемни компании се използват в цяла Европа и видяха богата услуга в Италия.