Генерал Уилям Уестморланд във войната във Виетнам

Генерал Уилям Чайлдс Уестморланд е командващ армията на САЩ, който ръководи американските сили през първите години на Виетнамска война. След като влезе в служба през 1932 г., той се отличи по време на Втората световна война и на Корейска война. Назначен за ръководство на американските сили във Виетнам през 1964 г. той се стреми да победи Виет Конг чрез широкомащабно използване на артилерия, въздушна сила и битки с големи части. Макар че войските му често печелеха, той не успя да прекрати въстанието в Северен Виетнам в Южен Виетнам и беше освободен след 1968 г. Тет нападателно. По-късно Уестморланд служи като началник на щаба на армията.

Роден на 26 март 1914 г., Уилям Чайлдс Уестморланд е син на производител на текстил в Спартанбург. Присъединявайки се към юношите скаути като младеж, той постига ранга на орел разузнавач, преди да влезе в Цитаделата през 1931 година. След една година в училище се прехвърля в Уест Пойнт. По време на академията той се оказа изключителен кадет и с дипломирането си стана първи капитан на корпуса. В допълнение той получи меча Персинг, който бе връчен на най-забележителния кадет в класа. След дипломирането си Уестморланд е назначен в артилерията.

С огнището на Втората световна война, Уестморланд бързо се издига през редиците, докато армията се разширява, за да отговори на нуждите от военно време, достигайки подполковник до септември 1942 г. Първоначално оперативен офицер, скоро му е дадено командване на 34-ти полеви артилерийски батальон (9-та дивизия) и видя служба в Северна Африка и Сицилия преди да бъде прехвърлен в Англия за използване в Западна Европа. Кацайки във Франция, батальонът на Уестморланд предостави огнева подкрепа за 82-а въздушнодесантна дивизия. Силното му представяне в тази роля бе отбелязано от командира на дивизията, т.е. Бригаден генерал Джеймс М. Гавин.

Издигнат в изпълнителен офицер на артилерията на 9-та дивизия през 1944 г., през юли той е временно повишен в полковник. Служейки с 9-та за останалата част от войната, през октомври 1944 г. Уестморланд става началник-щаб на дивизията. С капитулацията на Германия Уестморланд получава командването на 60-та пехота в американските окупационни сили. След преминаване през редица пехотни задачи, Уестморланд е помолен от Гавин да поеме командването на 504-ти пехотен полк на парашутите (82-а въздушна дивизия) през 1946 г. Докато беше в тази задача, Уестморланд се ожени за Катрин С. Ван Деузен.

Генерал Уилям Уестморланд

В продължение на четири години Уестморланд се издига, за да стане началник на щаба на дивизията. През 1950 г. той е подробно описан в Командния и Генералния щабен колеж като инструктор. На следващата година той е преместен в армейския военен колеж със същото качество. С Корейска война бушуващ, Уестморленд получава командването на 187-и полк.

Пристигайки в Корея, той ръководи 187-та повече от година, преди да се върне в САЩ, за да стане заместник-помощник-началник на щаба, G-1, за контрол на работната сила. Служейки в Пентагона в продължение на пет години, той предприема програмата за усъвършенстван мениджмънт в Harvard Business School през 1954 г. Издигнат в генерал-майор през 1956 г., той поема командването на 101-и въздушен десант във Fort Campbell, KY през 1958 г., и ръководи дивизията две години, преди да бъде назначен в Уест Пойнт като началник на академията.

Една от изгряващите звезди на армията, Уестморланд е временно повишен в генерал-лейтенант през юли 1963 г. и е поставен под ръководството на Стратегическия армейски корпус и XVIII въздушен десант. След година в тази задача той е преместен във Виетнам като заместник-командир и изпълняващ длъжността командир на Командването на военната помощ на САЩ, Виетнам (MACV).

Малко след пристигането си Уестморленд е станал постоянен командир на MACV и му е даден командването на всички американски сили в Виетнам. Водещ 16 000 мъже през 1964 г., Уестморленд наблюдаваше ескалацията на конфликта и имаше 535 000 войници под свой контрол, когато заминава през 1968 година. Използвайки агресивна стратегия за търсене и унищожаване, той се опита да привлече силите на Виет Конг (Национален фронт за освобождение) на открито, където те могат да бъдат премахнати. Уестморланд е вярвал, че Виет Конг може да бъде победен чрез широкомащабно използване на артилерия, въздушна сила и битки с големи части.

В края на 1967 г. силите на Виет Конг започват да нанасят удари по американските бази в цялата страна. Отговаряйки в сила, Уестморланд спечели поредица от двубои като Битката при Дак до. Победни, американските сили нанесоха тежки жертви, водещи Уестморланд, за да информират президента Линдън Джонсън, че краят на войната се вижда. Докато побеждават, битките, които падат, извадиха американските сили от градовете в Южна Виетнам и поставиха сцената за Тет нападателно в края на януари 1968г. Поразявайки цялата страна, Виетският конг с подкрепата на армията на Северна Виетнам започна големи атаки срещу градовете на Южна Виетнам.

В отговор на настъплението Уестморланд води успешна кампания, която побеждава Виет Конг. Въпреки това, щетите бяха нанесени, тъй като оптимистичните доклади на Уестморланд за хода на войната бяха дискредитирани от способността на Северен Виетнам да проведе такава мащабна кампания. През юни 1968 г. Уестморланд е заменен от генерал Крийтън Абрамс. По време на мандата си във Виетнам Уестморланд се е стремял да спечели битка на изтреблението със северно виетнамците, но той никога не е бил в състояние да принуди противника да се откаже от партизанска война, която многократно оставя собствените си сили при а недостатък.

Връщайки се у дома, Уестморланд е критикуван като генерал, който "печели всяка битка, докато [той] не загуби войната". Назначен като началник на щаба на армията, Уестморланд продължава да наблюдава войната отдалеч. Поемайки контрол в труден период, той подпомага Абрамс при прекратяване на операциите във Виетнам, като същевременно се опитва да премине американската армия към изцяло доброволчески сили. По този начин той работеше, за да направи живота на армията по-привлекателен за младите американци, като издаваше директиви, които дават възможност за по-спокоен подход към грижовността и дисциплината. Въпреки че е необходимо, Уестморланд беше атакуван от заведението, защото беше твърде либерален.

В този период Уестморланд също се сблъсква с широкото гражданско сътресение. Наемайки войски, където беше необходимо, той работи за справяне с вътрешните вълнения, причинени от войната във Виетнам. През юни 1972 г. приключва мандатът на Уестморланд като началник на щаба и той избира да се пенсионира от службата. След като неуспешно се кандидатира за губернатор на Южна Каролина през 1974 г., той писа писането на автобиографията си, Войнишки доклади. До края на живота си той работи за защита на действията си във Виетнам. Умира в Чарлстън, СК на 18 юли 2005 г.