Американски кавалер: подполковник Джордж А. Къстър

Синът на Емануел Хенри Къстър и Мари Уорд Киркпатрик, Джордж Армстронг Кастър е роден в Ню Румли, Охайо на 5 декември 1839 година. Многодетно семейство, Кастър имали свои собствени пет деца, както и няколко от предишния брак на Мари. В млада възраст Джордж е изпратен да живее с половинката и зет си в Монро, Мичиган. Докато живее там, той посещава нормално училище McNeely и върши обичайни задачи из кампуса, за да помогне за плащането на стаята и дъската си. След като завършва през 1856 г., той се завръща в Охайо и преподава училище.

Решавайки, че преподаването не му подхожда, Кастър се записва във Военната академия на САЩ. Слаб студент, времето му в Уест Пойнт беше измъчено от почти експулсиране на всеки термин за прекомерни отклонения. Обикновено те се печелеха чрез склонността му да дърпа шеги на колегите кадети. Завършвайки през юни 1861 г., Кастър завършва последен в класа си. Макар че подобно изпълнение обикновено би му довело до неясна публикация и кратка кариера, Кастър се възползва от избухването на

Докладвайки за дежурство, той видя служба в Първа битка при бичане (21 юли 1861 г.), където той действа като бегач между Генерал Уинфийлд Скот и Генерал-майор Ървин Макдауъл. След битката Кастър е преназначен за пета кавалерия и е изпратен на юг, за да участва в Джордж МакКелън Кампания на полуостров. На 24 май 1862 г. Кастър убеждава полковник, за да му позволи да атакува позиция на конфедерация през река Чикахомини с четири роти от пехотата на Мичиган. Атаката има успех и 50 конфедерати са пленени. Впечатлен, МакКелън заведе Кастър в екипа си като помощник-лагер.

Докато служи в екипа на Макклелън, Къстър разви любовта си към публичност и започна да работи, за да привлече вниманието към себе си. След отстраняването на Маккелън от командването през есента на 1862 г. Кастър се присъединява към персонала Генерал-майор Алфред Плесънтон, който тогава командваше кавалерийска дивизия. Бързо превръщайки се в протеже на командира си, Кастър се влюби в плавни униформи и се обучава на военна политика. През май 1863 г. Pleasonton е повишен да командва Кавалерийския корпус на армията на Потомака. Въпреки че много от хората му бяха отчуждени от показните начини на Кастър, те бяха впечатлени от хладнокръвието му под огън.

След като се отличи като смел и агресивен командир при Станция на ракия и Алди, Плесънтон го повиши в бригаден генерал, въпреки липсата на команден опит. С това повишение Кастър е назначен да ръководи бригада от Мичиганска конница в дивизията на Бригаден генерал Джудсън Килпатрик. След като се бият срещу конфедеративната конница в Хановер и Хънтърстаун, Кастър и неговата бригада, която той получи прякора "Върколаците", изиграха ключова роля в кавалерийска битка източно от Гетисбург на 3 юли.

Докато войските на Съюза южно от града отблъскват нападението на Лонгстрийт (обвинението на Пикет), Кастър се сражава с Бригаден генерал Дейвид Грегразделение срещу Генерал-майор J.E.B. Стюарт Конфедеративна конница. Лично водещ полковете си в разгрома на няколко пъти, Къстър изстреля два коня изпод него. Кулминацията на двубоя дойде, когато Кастър поведе монтиран заряд на 1-ви Мичиган, който спря атаката на Конфедерацията. Триумфът му като Гетисбург бележи върха на кариерата му. На следващата зима Кастър се ожени за Елизабет Клифт Бейкън на 9 февруари 1864 година.

През пролетта Кастър запази командването си, след като Кавалерийският корпус беше реорганизиран от новия си командир Генерал-майор Филип Шеридан. Участва в Генерал-лейтенант Улис С. Грант Overland Campaign, Custer видя действие в пустиня, Жълта механа, и Гара Тревилян. През август той пътува на запад със Шеридан като част от изпратените сили да се справят Генерал-лейтенант Джубал рано в долината Шенандоа. След като преследва силите на Early след победата в Opequon, той е повишен в дивизионно командване. В тази роля той помогна за унищожаването на армията на Рани в Кедър Крик този октомври.

Връщайки се към Петербург след кампанията в долината дивизията на Кастър видя действия в Уейнсборо, Съдебната палата в Динуиди и Пет вилици. След тази последна битка тя преследва Генерал Робърт Е. Лий отстъпваща армия на Северна Вирджиния след Петербург падна на 2/3 април 1865г. Като блокираха отстъплението на Лий от Appomattox, хората на Кастър бяха първите, които получиха знаме на примирие от конфедерациите. Къстър присъства в Предаването на Лий на 9 април и му бе дадена таблицата, на която е подписана в знак на признателност за неговата галантност.

След войната Кастър се връща обратно в чин капитан и за кратко обмисля да напусне военните. На него му беше предложена длъжността генерал-адютант в мексиканската армия на Бенито Хуарес, който тогава се бореше срещу император Максимилиан, но беше блокиран от приемането му от Държавния департамент. Застъпник на политиката за възстановяване на президента Андрю Джонсън, той беше критикуван от твърди хора, които вярваха, че се опитва да извлече полза с целта да получи повишение. През 1866 г. той отхвърля полковността на изцяло черната 10-та кавалерия (войници на биволите) в полза на подполковницата от 7-ма кавалерия.

В допълнение, той получи званието генерал-майор по желание на Шеридан. След като служи в Генерал-майор Уинфийлд Скот Ханкок Кампания през 1867 г. срещу Чейен, Кастър е спрян за една година, тъй като напуска поста си, за да види жена си. Връщайки се в полка през 1868 г., Кастър печели битката при река Вашита срещу Черен чайник и Шайен през ноември.

Шест години по-късно, през 1874 г., Кастър и 7-ма кавалерия разследват Черните хълмове на Южна Дакота и потвърждават откриването на злато във Френски Крийк. Това съобщение засегна златния прилив на Блек Хилс и допълнително засили напрежението с Lakota Sioux и Cheyenne. В опит да обезопаси хълмовете, Кастър беше изпратен като част от по-голяма сила със заповеди да закръглят останалите индианци в района и да ги преместят в резервации. Отпътуване Ft. Линкълн, НД с бригаден генерал Алфред Тери и голяма пехотна сила, колоната се движи на запад с целта да се свърже със сили, идващи от запад и юг под полковник Джон Гибън и бригаден генерал Джордж Крук.

Срещайки Сиукс и Шайен в битката при Розедуд на 17 юни 1876 г., колоната на Крук е закъсняла. Гибон, Тери и Кастър се срещнаха по-късно същия месец и на базата на голяма индийска пътека решиха да заобиколят Кастър около индианците, докато другите двама се приближиха с основната сила. След като отказаха подкрепления, включително оръжия Гетлинг, Кастър и приблизително 650 мъже от 7-ма кавалерия се изнесоха. На 25 юни разузнавачите на Кастър съобщават, че са видели големия лагер (900-1 800 воини) на Седящ бик и Луд кон покрай реката Малък Бигърн.

Загрижен, че Сиукс и Шейен може да избягат, Кастър безразсъдно реши да атакува лагера само с мъжете под ръка. Разделяйки силата си, той заповядва на майор Маркъс Рено да вземе един батальон и да атакува от юг, докато той вземе друг и обиколи около северния край на лагера. Капитан Фредерик Беннаут беше изпратен на югозапад с блокираща сила, за да предотврати всяко бягство. Зареждайки се по долината, атаката на Рено беше спряна и той беше принуден да отстъпи, като пристигането на Бетин спаси силите си. На север Кустър също бил спрян и превъзходните числа го принудили да отстъпи. С нарушената му линия, отстъплението стана неорганизирано и цялата му сила от 208 души беше убита, докато направи „последната си позиция“.

• PBS: Джордж А. Къстър
• Кастър в Гражданската война
• Битката при Малкия Бигърн