Преглед на Черната смърт: Лична история

Темата на Черната смърт-В Пандемия от XIV век който унищожи значителен процент от населението на Европа - притежава безкрайно очарование за много от нас. И няма недостиг на добри книги, които предлагат подробности за произхода и разпространението му, мерките, предприети от местните власти за избягване или контролирайте го, паникьосаните реакции на хора, които са били свидетели и са го избягали, ужасните подробности за самата болест и, разбира се, чист обем на смъртните случаи.

Но голяма част от тези данни са общи, широко разпространени в цялата страна карта на Европа. Студентът може да изучава причините и последиците, данните и числата, дори до известна степен, човешкия елемент. Но на повечето творби, написани за широка публика, липсва нещо лично.

Именно тази липса Джон Хетчър се опитва да реши в своята необичайна нова книга, Черната смърт: Лична история.

Като се съсредоточи върху едно английско село и хората в него и около него, Хатчър се опитва да направи епизода на Черната смърт по-непосредствен, по-ярък, повече - добре, личен. Той прави това, опирайки се на необикновено богатите първични източници, отнасящи се до избраното от него село, Уолшам (сега Уолшам ле Уилоуз) в западен Суфолк; като обхваща подробно събитията от първия шепот на чума в Европа до последствията от него; и чрез тъкане на разказ, който се върти около ежедневието. За да направи всичко това, той използва още един елемент: фантастика.

В предговора си Хатчър наблюдава как дори най-добрите и най-изобилни източници относно събитията от времето не могат да ни кажат какви хора "опит, чух, помислих, направихме и повярвах." Съдебните записи могат да предоставят само голите кости на събитията - известия за бракове и смъртни случаи; дребни и тежки престъпления; трудности с добитъка; избирането на селяни на отговорни длъжности. Общият читател, липсващ интимното запознаване с детайлите от ежедневието, от които се радва специалист от епохата, не може наистина да запълни празнините със собственото си въображение. Решението на Хатчър е да попълни тези пропуски за вас.

За тази цел авторът създава няколко измислени събития и очертава действителни събития с измислен диалог и въображаеми действия. Той дори е създал измислен персонаж: енорийският свещеник, Учителят Йоан. Чрез очите му читателят вижда събитията на Черната смърт да се развиват. В по-голямата си част Учителят Джон е добър избор за герой, с който съвременният читател може да се идентифицира; той е интелигентен, състрадателен, образован и добросърдечен. Въпреки че повечето читатели няма да съпричастни към неговия начин на живот или прекомерна религиозност, те трябва да го разберат като определяне не само на какво енорийски свещеник трябваше да бъде, но как повечето средновековни хора гледат на света на светското и светото, естественото и онова свръхестествено.

С помощта на господаря Джон Хатчър разкрива живота във Уолсъм преди Черната смърт и как първите слухове за чума на континента са засегнали селяните. Благодарение на късното пристигане на болест в тази част на Англия, жителите на Уолшам имаха много месеци, за да се подготвят и да се страхуват от идващата чума, докато се надяваха да се надяват, че тя ще пренебрегне тяхното село. Слуховете за най-невероятния вид се разразиха и господарят Джон беше силно притиснат, за да предпази енориашите си от паника. Техните естествени импулси включваха бягане, отдръпване от обществото и най-често се стичат до енорийската църква за духовно успокоение и за извършване на покаяние, за да не ги вземе Великата смъртност, докато душите им бяха все още тежки грях.

Чрез Джон и няколко други герои (като Агнес Чапман, която наблюдаваше как съпругът й умира бавно, болезнена смърт), пристигането и ужасяващи ефекти от чумата се разкриват пред читателя мрачно детайл. И разбира се, свещеникът се сблъсква с дълбоките въпроси на вярата, които подобни мъки и постоянни нещастия със сигурност пораждат: Защо Бог прави това? Защо доброто и злото умират също толкова болезнено? Може ли това да е краят на света?

След като морът протече, предстои още изпитания от Учителя Джон и неговите енориаши. Твърде много свещеници бяха умрели, а младите послушници, които дойдоха да запълнят позициите, бяха твърде неопитни - но какво може да се направи? Множеството смъртни случаи оставиха имоти изоставени, необезпокоявани и в безпорядък. Имаше прекалено много неща и твърде малко трудоспособни работници, за да го направят. В Англия настъпи забележима промяна: работниците можеха и направят повече такси за своите услуги; жените бяха наети в професии, обикновено запазени за мъже; и хората отказаха да завладеят имотите, които са наследили от мъртви роднини. Задържането, което някога е имала традицията в живота в Съфолк, бързо отстъпваше, тъй като извънредните обстоятелства накараха хората да търсят нови и практични решения.

Като цяло, Хечър успява да приближи Черната смърт до дома си чрез използването на фантастика. Но не се заблуждавайте: това е a история. Хетчър предоставя обширна информация във предговора на всяка глава, а големи части от всяка глава са предимно експозиция, пълен с исторически факт и подкрепен от обширни крайни бележки (в резултат, за съжаление, от време на време съкращаване). Има и раздел от плочи с художествени произведения от периода, които илюстрират събития, обхванати в книгата, което е хубаво; но аТерминологичен речник би бил полезен за новодошлите. Въпреки че понякога авторът влиза в главите на героя си, разкривайки техните мнения, притеснения и страхове, дълбочината на характера, който човек би намерил (или се надявам да намери) в литературата, не е наистина там. И това е ОК; това всъщност не е историческа измислица, още по-малко исторически роман. Това е, както казва Хечър, „документара“.

В предговора си Джон Хатчър изразява надежда, че работата му ще насърчи читателите да се ровят в някои учебници по история. Чувствам се доста сигурен, че много читатели, които по-рано не са запознати с темата, ще направят точно това. Но също така мисля Черната смърт: Лична история би направил отлично зададено четиво за студенти и дори гимназисти. И историческите романисти ще я окажат ценна за необходимите подробности за Черната смърт и живота в по-късна средновековна Англия.