Към средата на деветнадесети век средното време на Гринуич (GMT) е установено като основна референтна часова зона за Британската империя и за голяма част от света. GMT се основава на линия на дължина минава през Обсерватория в Гринуич разположен в предградията на Лондон.
GMT, както означава „средното“ в името си, представлява часовата зона на хипотетично средния ден в Гринуич. GMT пренебрегна колебанията в нормалното взаимодействие земя-слънце. По този начин, обяд GMT представляваше средният обед в Гринуич през цялата година.
С течение на времето, времеви зони се създава въз основа на GMT като такъв х брой часове напред или зад GMT. Интересното е, че часовникът започваше по обяд под GMT, така че обедът беше представен от нула часа.
UTC
Тъй като по-сложните часове станаха достъпни за учените, необходимостта от нов международен стандарт за времето стана очевидна. Атомните часовници не трябваше да запазват времето въз основа на средното слънчево време на определено място, защото бяха много, много точни. Освен това стана ясно, че поради неравномерността на движението на земята и слънцето, точното време, необходимо да се променя от време на време чрез използване на високосни секунди.
С тази точна точност на времето се роди UTC. UTC, което означава „Координирано универсално време на английски“ и „Temps universel koordonné“ на френски език, беше съкратено UTC като компромис между CUT и TUC съответно на английски и френски език.
UTC, като се основава на нулева градусова дължина, която преминава през Обсерватория в Гринуич, се основава на атомно време и включва високосни секунди, тъй като те се добавят към нашия часовник всеки толкова често. UTC се използва в началото на средата на ХХ век, но става официален стандарт за световно време на 1 януари 1972 г.
UTC е 24-часово време, което започва в 0:00 в полунощ. 12:00 е обяд, 13:00 е 13:00, 14:00 е 14:00. и така нататък до 23:59, което е 11:59 ч.
Часовите зони днес са определен брой часове или часове и минути зад или пред UTC. UTC е известен също като Време за зулу в света на авиацията. Кога Европейско лятно време не е в сила, UTC съответства на часовата зона на Великобритания.
Днес е най-подходящо да се използва и се отнася до времето въз основа на UTC, а не на GMT.