Още от по-голямата част от Латинска Америка придобила независимост от Испания в периода от 1810 до 1825 г., регионът е бил сцена на множество катастрофални граждански войни и революции. Те варират от цялостното нападение върху авторитета на Кубинска революция до сбиването на Колумбийската война за хиляди дни, но всички те отразяват страстта и идеализма на хората от Латинска Америка.
Гражданските войни и революции в Латинска Америка не започват с независимост от Испания или дори с испанското завладяване. Коренните американци, които живееха в Новия свят, често имаха свои граждански войни много преди пристигането на испанските и португалските. Мощната империя на инките води катастрофална гражданска война от 1527 до 1532 г., докато братя Хуаскар и Атауалпа се бият за трона, освободен от смъртта на баща си. Стотици хиляди загинаха не само в сраженията и войната на войната, но и отслабената империя не можа да се защити, когато безмилостните испански конквистадори Франсиско Писаро пристигна през 1532г.
Между 1846 и 1848 г. Мексико и САЩ са във война. Това не се квалифицира като гражданска война или революция, но въпреки това беше значимо събитие, което промени националните граници. Въпреки че мексиканците не бяха напълно без вина, войната беше основно за експанзионистката на САЩ желание за западните територии на Мексико - това, което сега е почти цяла Калифорния, Юта, Невада, Аризона и Нова Мексико. След унизителна загуба, която видяСАЩ печелят всеки голям ангажимент, Мексико беше принудено да се съгласи с условията на Договор на Гуадалупе Идалго. Мексико загуби близо една трета от своята територия в тази война.
От всички южноамерикански републики, възникнали след падането на Испанската империя, може би Колумбия е пострадала най-много от вътрешни раздори. Консерваторите, които предпочитат силно централно правителство, ограничени права на глас и важна роля на църквата в управлението) и либерали, които благоприятства разделянето на църквата и държавата, силното регионално правителство и либералните правила за гласуване, преодоляват го помежду си за повече от 100 години. Войната на хилядите дни отразява един от най-кървавите периоди на този конфликт; тя продължи от 1899 до 1902 г. и струва повече от 100 000 живота на Колумбия.
След десетилетия на тираничното управление на Порфирио Диас, по време на което Мексико просперира, но ползите се усещаха само от богатите, хората взеха оръжие и се бориха за по-добър живот. Водени от легендарни бандити / военачалници като Емилиано Сапата и Вила Панчо, тези ядосани маси бяха превърнати в големи армии, които бродеха в централно и северно Мексико, борейки се с федералните сили и една срещу друга. Революцията продължава от 1910 до 1920 г. и когато прахът се утаява, милиони са умрели или разселени.
През 50-те години на миналия век Куба имаше много общо с Мексико по време на управлението на Порфирио Диас. Икономиката процъфтява, но ползите усещаха само малцина. диктатор Фулгенсио Батиста и неговите другари управляваха острова като собственото си частно кралство, приемайки плащания от причудливите хотели и казина, които привличаха заможни американци и известни личности. Амбициозен млад адвокат Фидел Кастро реши да направи някои промени. С брат си Раул и другарите Че Гевара и Камило Сиенфуегос, той води партизанска война срещу Батиста от 1956 до 1959 година. Победата му промени баланса на силите по целия свят.