Ефектите от войната в Ирак върху Близкия изток са дълбоки, но не съвсем по начина, по който архитектите на инвазията, ръководена от САЩ от 2003 г., сриват режима на Саддам Хюсеин.
Най-високите позиции в режима на Садам Хюсеин бяха заети от сунитските араби, малцинство в Ирак, но традиционно доминиращата група, която се връща към османските времена. Инвазията, ръководена от САЩ, даде възможност на шиитското арабско мнозинство да поиска правителството, за първи път в съвременния Близкия изток, че шиитите дойдоха на власт в която и да е арабска страна. Това историческо събитие даде възможност на шиитите в целия регион, като от своя страна привлече подозрения и враждебност на сунитските режими.
Някои иракски сунити започнаха въоръжен бунт, насочен към новото правителство и чуждестранни сили, доминирани от шиити. Спиралното насилие прерасна в кървава и разрушителна гражданска война между тях Сунитските и шиитските милиции, което обтегна сектантските отношения в Бахрейн, Саудитска Арабия и други арабски страни със смесено сунитско-шиитско население.
Потиснати от жестоката полицейска държава на Саддам, религиозните екстремисти от всякакви цветове започнаха да изскачат в хаотичните години след падането на режима. За Ал Кайда пристигането на шиитско правителство и присъствието на американските войски създадоха обстановка на мечтите. Представя се за покровител на сунитите, Ал Кайда създаде съюзи с двете ислямистки и светски сунитски въстанически групи и започнаха да завземат територия в сунитската племенна сърцевина на северозападен Ирак.
Бруталната тактика на Ал Кайда и екстремистката религиозна програма скоро отчуждиха много сунити, които се обърнаха срещу групата, но отделен иракски клон на Ал Кайда, известен като Ислямска държава в Ирак, е оцелял. Специализирайки се в нападения с автомобилни бомбардировки, групата продължава да се насочва към правителствените сили и шиитите, като същевременно разширява операциите си в съседна Сирия.
Падането на иракския режим бе критична точка за изкачването на Иран към регионална суперсила. Саддам Хюсеин беше най-големият регионален враг на Иран и двете страни водели ожесточена 8-годишна война през 80-те години. Но доминираният от Садъм сунитски режим сега беше заменен с шиитски ислямисти, които се радваха на тесни връзки с режима в шиитския Иран.
Иран днес е най-мощният чуждестранен актьор в Ирак, с разширена търговска и разузнавателна мрежа в страната (макар и силно противопоставена от сунитското малцинство).
Падането на Ирак в Иран беше геополитическа катастрофа за подкрепяните от САЩ сунитски монархии в страната Персийски залив. Нова студена война между Саудитска Арабия и Иран оживя, тъй като двете сили започнаха да се борят за власт и влияние в региона, като в последствие изостряха още сунитско-шиитското напрежение.
Иракските кюрди бяха едни от основните победители във войната в Ирак. Фактически автономният статут на кюрдското образувание на север - защитен от мандата на ООН, забранена за полети след войната в Залива през 1991 г. - сега беше официално признат от новата конституция на Ирак като Кюрдско регионално правителство (KRG). Иракски Кюрдистан се превърна в най-проспериращия и стабилен регион в страната, богат на петролни ресурси и поддържан от собствените си сили за сигурност.
KRG е най-близкият досега от кюрдския народ - разделен главно между Ирак, Сирия, Иран и Турция - стигна до истинска държавност, утвърждавайки мечтите на кюрдската независимост другаде в региона. Гражданската война в Сирия предостави на сирийското кюрдско малцинство възможност да предоговори статута си, като в същото време принуди Турция да обмисли диалог със собствените си кюрдски сепаратисти. Иракските кюрди, богати на петрол, без съмнение ще играят важна роля в тези развития.
Много привърженици на войната в Ирак смятат, че свалянето на Саддам Хюсеин е само първата стъпка в процеса на изграждане на нов регионален ред, който да замени арабската диктатура с демократичната на САЩ демокрация правителства. Въпреки това, за повечето наблюдатели, непреднамереният тласък към Иран и Ал Кайда ясно показа границите на способността на САЩ да прекроява политическата карта на Близкия изток чрез военна намеса.
Когато натискът за демократизация дойде във формата на арабска пролет през 2011 г. това се случи на гърба на домашните, популярни въстания. Вашингтон би могъл да направи малко, за да защити своите съюзници в Египет и Тунис, а резултатът от този процес върху регионалното влияние на САЩ остава неопределен.
САЩ ще останат най-мощният чуждестранен играч в Близкия изток за известно време, въпреки намаляващата си нужда от петрола в региона. Но фиаско на усилията за изграждане на държава в Ирак отстъпи място на по-предпазлив, "реалистична" външна политика, изразяващо се в нежеланието на САЩ да се намесят в гражданска война в Сирия.