На 23 август 1996 г. Осама бин Ладен подписва и издава „Декларацията на джихад срещу американците, окупиращи земята на двете свети джамии“, което означава Саудитска Арабия. Това беше първата от двете изрични обявявания за война срещу Съединените щати. Декларацията обобщи убеждението на Бин Ладен, категорично и безкомпромисно, че „след вярата няма нищо по-наложително от отблъскването на агресора, който покварява. религия и живот, безусловно, доколкото е възможно " вярата.
Американските сили бяха разположени на таван в Саудитска Арабия от 1990 г., когато операция „Пустинен щит“ стана първата стъпка във войната за изхвърляне на армията на Саддам Хюсеин от Кувейт. Спазвайки крайни интерпретации на исляма, които преобладаващото мнозинство мюсюлмански духовници наоколо светът отхвърля, бин Ладен счита присъствието на чужди войски на саудитска земя за противопоставяне Исляма. През 1990 г. той се обърна към правителството на Саудитска Арабия и предложи да организира своя собствена кампания за отстраняване на Саддам Хюсеин от Кувейт. Правителството учтиво отхвърли офертата.
До 1996 г. Бин Ладен, поне в западната преса, беше неясна фигура, от време на време наричана саудитски финансист и войн. Той беше обвинен в два атентата в Саудитска Арабия през предходните осем месеца, включително и в бомбения атентат в Дхахран, при който бяха убити 19 американци. Бин Ладен отрече да участва. Той беше известен и като един от синовете на Мохамед бин Ладен, разработчик и основател на групата Bin laden и един от най-богатите мъже в Саудитска Арабия извън кралското семейство. Bin Laden Group все още е водеща строителна фирма на Саудитска Арабия. До 1996 г. натоварените с кошчета са били изгонени от Саудитска Арабия, а саудитският му паспорт е отнет през 1994 г., и изгонен от Судан, където е създал терористични лагери за обучение и различни легитимни бизнес. Той бе посрещнат от талибански в Афганистан, но не само от добротата на Мула Омар, талибанския водач. „За да поддържаме добри благодат с талибаните“, пише Стив Кол Лентата на бин, история на клана Бин Ладен (Viking Press, 2008), „Осама трябваше да събира около 20 милиона долара годишно за тренировъчни лагери, оръжие, заплати и субсидии за семействата на доброволците. [...] Някои от тези бюджети се припокриват с бизнес и строителни проекти, които Осама ангажира, за да угоди на Мула Омар. "
И все пак бин Ладен се чувстваше изолиран в Афганистан, маргинализиран и без значение.
Декларацията за свещена война беше първата от двете изрични обявявания за война срещу Съединените щати. Набирането на средства може би е част от мотива: като повиши профила си, беше и бин Ладен привличане на по-голям интерес от симпатичните благотворителни организации и хора, предприемащи усилията му Афганистан. Втората декларация за война трябваше да бъде представена през февруари 1998 г. и ще включва Запад и Израел, като даде на някои донори още по-голям стимул да допринесат за каузата.
"Обявявайки война на САЩ от пещера в Афганистан", пише Лорънс Райт във Напластяващата кула, бин Ладен пое ролята на некорумпиран, несломим примитив, застанал срещу страхотната сила на светския, научен и технологичен Голиат; той се бори със самата модерност. Нямаше значение, че Бин Ладен, строителният магнат, е построил пещерата с помощта на тежки машини и че е пристъпил към оборудването й с компютри и модерни комуникационни устройства. Позицията на примитивите беше привлекателно мощна, особено за хората, които бяха разпуснати от модерността; обаче умът, който разбираше подобна символика и как с нея можеше да се манипулира, беше усъвършенстван и модерен в крайност “.
Бин Ладен издаде декларацията от 1996 г. от южните планини на Афганистан. Появи се на август. 31 в Ал Кудс, вестник, публикуван в Лондон. Отговорът на администрацията на Клинтън беше близо до равнодушен. Американските сили в Саудитска Арабия бяха в по-висока степен на готовност след атентатите, но заплахите на Бин Ладен не промениха нищо.
Прочетете текста на Декларацията от джихад на Бин Ладен от 1996 г.