Китайският термин за „какво“ се пише 甚麼 традиционно или 什么 се пише в опростена форма. На китайски мандарин неговият пинин е "shénme.„Най-често използваната като въпросителна дума, 甚麼 / 什么 може да се използва и в определени твърдения. Например, 沒甚麼 / 没什么 (méi shénme) се превежда като „няма значение“ или „не е нищо“.
甚麼 / 什么 (shénme) възниква след глагола, който препраща. Или, когато се използва с съществително, терминът може да се появи в началото на фразата.
Китайският термин за „какво“ се състои от две знаци: 甚麼 / 什么. Първият символ 甚 / 什 (shén) може да означава „какво“ или „защо“ в зависимост от това кои знаци идват преди или след. Вторият символ е независима частица, която винаги се използва заедно с други знаци. Заедно 甚麼 / 什么 означава „какво“.
甚 / 什 (shén) се произнася във втория тон. Това е повишаващ тон, който започва от по-ниска стъпка и след това се издига нагоре. От друга страна, 么 е неподправена дума. По този начин, по отношение на тоновете, китайският термин за „какво“ може да бъде написан като „shen2 me“.