Сняг пада, когато температура капки отдолу точката на замръзване на водата, но когато е наистина студено, може да чуете хората да казват: "Прекалено студено е да вали сняг!" Може ли това да е вярно? Отговорът е квалифицирано „да“, тъй като снеговалежът е малко вероятно, след като температурата на въздуха на нивото на земята падне под -10 градуса по Фаренхайт (-20 градуса по Целзий). Технически обаче не е температурата, която предпазва снега от падане, а сложна връзка между температура, влажност и образуване на облаци. Ако сте стикер за подробности, бихте казали „не“, защото не само температурата определя дали ще вали сняг. Ето как работи ...
Защо не вали сняг, когато е наистина студено
Сняг се образува от вода, така че се нуждаете от водна пара във въздуха, за да образувате сняг. Най- количество водна пара във въздуха зависи от температурата му. Горещият въздух може да задържи много вода, поради което през летните месеци може да стане изключително влажен. Студеният въздух, от друга страна, задържа много по-малко водна пара.
В средните ширини обаче все още е възможно да се наблюдават значителни снеговалежи, тъй като адвекция може да донесе водни пари от други райони и тъй като температурата на по-голяма надморска височина може да бъде по-топла от тази на повърхност. По-топлият въздух образува облаци в процес, наречен разширяване охлаждане. Топлият въздух се издига и разширява, защото има по-ниско налягане на по-голяма надморска височина. С разширяването си той става по-хладен (поради законът за идеалния газ), което прави въздуха по-малко способен да задържа водна пара. Водната пара се кондензира от студения въздух и образува облак. Дали облакът може да произведе сняг зависи частично от това колко студен е бил въздухът, когато се е образувал. Облаците, които се образуват при студени температури, съдържат по-малко ледени кристали, тъй като въздухът има по-малко вода да даде. Ледените кристали са необходими, за да служат като места за нуклеиране за изграждането на по-големите кристали, които наричаме снежинки. Ако има твърде малко ледени кристали, те не могат да се слепят, за да образуват сняг. Въпреки това те все още могат да произвеждат ледени игли или ледена мъгла.
При наистина ниски температури, като -40 градуса по Фаренхайт и Целзий (точката, в която температурните скали са еднакви), във въздуха има толкова малко влага, че става изключително малко вероятно да се образува сняг. Въздухът е толкова студен, че няма вероятност да се повиши. Ако го направи, нямаше да съдържа достатъчно вода, за да образува облаци. Може да се каже, че е твърде студено за сняг. Метеоролозите биха казали, че атмосферата е твърде стабилна, за да се появи сняг.